Мы снова тронулись в путь, но теперь уже шли обычным шагом. Солнце склонялось к линии горизонта, тени удлинялись. Организм, получив небольшую передышку, хороший кусок жареного мяса и осознав бесплодность попыток воспротивиться ходьбе, смирился. Теперь мне шагалось легче. Однозначно, Нат сумел найти те слова, что открыли у меня второе дыхание.
Когда солнце коснулось линии горизонта, а в глазах зарябило от бесчисленных, увиденных сегодня животных, мы поднялись на небольшой холм. С него открылся вид на речку, извивавшуюся змейкой и, вероятно, впадавшую в то самое озеро, где мы охлаждались. Но не это привлекло наше внимание.
На расстоянии двух километров от нас вдоль речки раскинулась роща деревьев, посреди которой стояло десятка два хижин. Отсюда было непонятно, из какого материала они сделаны, но как минимум несколько костров или печей горело, раз сизые дымки поднимались вверх. Видны были маленькие человеческие фигурки людей и животных, вероятно, коз или коров. Это была типичная негритянская деревенька, такие показывают по «дискавери». Отходить назад или прятаться было бесполезно, нас заметили. Несколько фигурок легким бегом двинулись в нашу сторону, удивительно быстро покрывая расстояние на подъеме.
— Ребята, будьте готовы, но не стреляйте, пока на нас не нападут, — африканер снял с плеча винтовку, передернул затвор, загоняя патрон в патронник.
Подготовленные к встрече с неграми, случившейся так некстати, мы стояли на холме. При всем желании мы не смогли бы уйти от этих быстроногих людей, оставалось лишь надеяться, что это одно из племен, живущее традиционным скотоводством и являющееся мирным по своей доктрине.
Между тем, негры довольно быстро преодолели расстояние до нас и остановились в метрах в двадцати. В первую очередь меня поразил цвет их кожи, даже было трудно понять его оттенок. Они не были черными, они были красно-черными с необычайно интересным, ярко-медным отливом цвета кожи и волос. Негров было трое: впереди стоял юноша высокого роста с рогообразной косичкой, отливавшей медью. Правильные черты лица, не совсем негритянский типаж, нос практически такой как у среднестатистического белого, может, чуть пошире.
Негр показал ладони обеих рук и заговорил на африкаанс:
— Идущие с миром будут приняты с миром, идущие с войной — будут приняты войной.
— Мы мирные путешественники, — заговорил Нат, передавая ружье Питу и тоже демонстрируя открытые ладони. — Мы проделали долгий путь по безводной саванне. Позволишь нам воспользоваться гостеприимством твоего народа?
