Нат пошел вперед, и трава достигала его пояса. Следом шел Пит с ружьем наизготовку, метра через три — я и Айман, замыкал движение Кевин.
Через час трава стала значительно ниже, во многих местах она была съедена под самый корень, что сильно облегчало передвижение. На таких оголенных площадях можно было расслабиться и переходить на бушменский шаг, граничащий с бегом. Единственное, что меня беспокоило, это палящее солнце. Нат советовал смачивать виски и держать воды во рту с минуту, прежде чем сделать глоток. Это помогало, голову припекало не так сильно, и жажда утолялась намного лучше.
Дважды мы видели прайды львов, отдыхающие в тени редких здесь деревьев, и заблаговременно обходили их стороной. Многообразие животного мира поражало. Нат умудрялся делать комментарии по ходу движения:
— Сейчас мы проходим по самому краю национального парка Рояйль-Наталь. Это не самый большой парк животных в ЮАР, но большую пятерку, ради которой сюда приезжают со всего мира, мы можем увидеть даже по пути нашего следования. Если бы шли восточнее, мы бы прошли мимо Амфитеатра. Это восемь километров отвесных скал, но и маршрут там намного сложнее, а мы прошли через западные отроги Драконьих гор.
В данный момент меня мало беспокоили национальные парки ЮАР, меня мучала жажда. Помня совет африканера, я пил очень мало. На такой жаре вся вода быстро выходит с потом, вызывая еще большую жажду.
Когда солнце стало клониться к горизонту, собираясь спрятаться за ним, Нат стал присматривать место для ночлега. Ночевать решено было у группы одиноко стоящих деревьев, состоящих из колючих ветвей, практически лишенных листвы. Здесь было много помета травоядных, на ветвях и стволах деревьев висели клочья разной шерсти. Видимо, животные приходили сюда почесаться.
Воды у нас оставалось меньше трех литров, и чтобы сэкономить, решено было выпить кофе после мяса.
— Завтра возьмем чуть восточнее, чтобы набрать воду из колодцев, которые в саванне роют бушмены. Сегодня сторожите очень внимательно, мы в саванне, здесь хищников очень много.
Порадовав нас этим откровением, Нат улегся спать прямо на земле, не обращая внимания на помет и колючки. Его смена была предрассветной, самой тяжёлой, и он выбрал ее осознанно. По счастью, никто не осчастливил нас визитом.
Когда Нат нас разбудил, солнце еще не поднялось над горизонтом.
— Выходим без завтрака, чтобы не терять время, и пока относительно прохладно. В обед по жаре идти сложно, вот тогда и поедим. К этому времени, надеюсь, мы или найдем колодец, или доберемся до источника воды.
