Я понял, почему не могу дышать: это игра. Мы всегда так играли в детстве на речке. Окунались и сидели под водой, держась из-за всех сил, сдерживая дыхание, чтобы вынырнуть последним и победить. Так вот в чем дело, надо просто посидеть под водой максимально, а потом вынырнуть, с шумом вдыхания живительный воздух. Интересно, я уже выиграл или еще надо посидеть, чтобы быть уверенным в победе?
«Ты уже проиграл! — опять этот вкрадчивый ласковый голос, от которого клонит в сон. — Ты проиграл, просто впусти меня, я поведу тебя туда, где человеческая жизнь бесконечна, где сады моего мироздания покажутся тебе краше райских садов во стократ, туда, где Бессмертие не заслуга, а Дар. Только откройся мне, впусти меня, все остальное я сделаю сам».
Озираюсь вокруг. Надо убедиться, что это снова он, в копытах в крови. Но вижу сногсшибательно красивую девушку, лицо которой мне знакомо. Так это же я, это Зеноби, это Мишааль. Какая она прекрасная или это я прекрасный? Это я или не я?
Если это я, почему я вижу ее своими глазами, а не вижу мир ее глазами? Я запутался, боль в груди выбивает слезы из глаз, огромный носорог снова разбегается и бьет меня рогом в грудь, через открытые рану в груди в легкие попадает свежий воздух, но рана затягивается моментально, лишая меня воздуха. Кто я? Халк? Снова разбегается носорог, но я не боюсь его, я сам бегу ему навстречу, пусть пробьет мне грудь, только бы воздух попал внутрь. Снова удар, и снова я дышу.
«Зачем сопротивляться, ты обречен, надо просто расслабиться», — это не Зеноби и не Мишааль, это подлец Абдель-Азиз, по рукоятке, торчащего из живота кинжала стекает кровь, попадая на травинки под ногами. Он медленно ступает ко мне. Трава, на которую попадает его кровь, вспыхивает и осыпается мелким пеплом, отмечая пепельной дорожкой поступь негодяя.
Он вытаскивает из брюха кинжал и раздвоенным змеиным языком слизывает кровь. Змея! Была змея, почему у меня плохое предчувствие от этого слова, я их боялся всю жизнь, а сейчас слово «змея» вызывает тошноту.
Вспомнил! Змея, так я называл свою девушку, она и впрямь была похожа на змею с длинным и гибким телом. Она всегда ползла ко мне на кровати, шипя и не мигая, гипнотизируя меня. Но змея оказалась бесхвостой ящерицей. Скинув мне хвост в виде счетов из магазинов, она в один день исчезла. Может, просто впала в спячку? Ведь змеи зимой прячутся от холодов и цепенеют, и только солнечное тепло или большие деньги могут пробудить в них интерес к жизни.
