Критир сидел за столом со стопкой потрепанных книг, вытянув длинные ноги и нахмурившись, что-то сосредоточенно искал в одной из них. Он поднял глаза на девочку и, тяжело вздохнув, спросил:
— Как тебя зовут?
— Ни. То есть Эника, Учитель, но можно просто Ни, — поспешно поправилась она, вспомнив о манерах.
— Ни, пойдем со мной.
Он поднялся и отвел ее в небольшую светлую комнату.
— Можешь оставить вещи здесь. Ванная напротив этой комнаты, — едва договорив, Критир развернулся и вышел, ожидая за порогом.
Ни оставила небольшую сумку на стуле и проследовала за учителем. Тот широкими шагами куда-то шел, будто забыв, что с ним кто-то еще. Пришлось сорваться на бег, чтобы поспевать за ним. Вскоре они пришли в огромную комнату, сплошь уставленную полками с книгами. Критир внутренне напрягся. Если она не умеет читать — это конец. Он боялся спрашивать об этом. Лесные девы часто не осваивали ничего сложнее книг с картинками. Критир проводил ее до низкого стола у окна с разложенными письменными принадлежностями, бумагой и переплетами, указал на нижнюю полку ближайшего к столу стеллажа и спросил:
— Грамоте обучена?
— Обучена, Учитель.
— Будешь приходить сюда и переписывать ветхие книги. Начни с тех, что на этой полке. Как закончишь — сообщи. Когда заниматься, выбирай сама, главное, не беспокой меня без лишней нужды. И постарайся писать поразборчивее. Пойдем дальше.
У Критира немного отлегло от сердца. Да, точно, несмотря на внешность, она полукровка. Возможно, ей досталось хоть немного ума от отца. Но все же… Его репутация пробьет очередное дно. Он не согласен на клеймо учителя маленькой лесной девы. Это даже звучит отвратительно! Надо что-то придумать. В том же темпе они дошли до кухни.
— Готовить умеешь?
— Да, Учитель!
— Продукты поищи в саду, — он указал на дверь, выходившую на улицу. — Это все, можешь приступать к обучению.
Критир поспешно развернулся и вышел, не обращая на ученицу более никакого внимания.
— Благодарю, Учитель… — пролепетала вслед Ни, а затем огляделась вокруг и направилась в библиотеку. Какой большой дом! А сколько книг и зачарованных предметов… Ей вспомнились шутливые напутствия отца, сказанные дома: «Эника, хорошо позаботься о Критийре. Ему наверняка очень одиноко среди своих книжек». Что-то не видно было, чтобы Учитель скучал. Похоже, он был сильно занят. Мрачный такой. Но красавец, каких никогда не видела! Покачав головой, она направилась в библиотеку.
2.1. Ох уж это прошлое
