1.1. Встреча
Мягкие лучи утреннего солнца пробивались сквозь листву Красного Леса, старого, как сам Эрвилессин¹, и освещали небольшой деревянный дом. Мужчина в темно-сером плаще общины Кона² подошел к дому старого друга и остановился, задумчиво разглядывая его. Сколько он уже его не видел?
Вокруг шумно носились дети всех возрастов. Их крики болезненно отдавались в его голове после бессонной ночи. Критир поморщился. На веранду вышла женщина — невысокая, с пышными формами. Белый фартук, повязанный поверх поношенного зеленого платья, выдавал в ней домохозяйку; само платье было чрезвычайно коротким и беспрестанно теребилось ее пухленькими пальцами. Золотистые волосы, собранные в легкий узел, немного растрепались и выбились из-под платка. Она улыбнулась и приветливо помахала гостю:
— Привет! Проходи.
— Приветствую, Ми! Благодарю за гостеприимство.
Критир наклонился и прошел в полутемную гостиную. В комнате царил хаос: на потрепанном ковре повсюду валялись подушки, одежда, игрушки, листки с записями и Ловы знают что только еще. Критир поморщился и присел на одну из многочисленных подушек на ковре.
Старый друг не заставил себя долго ждать — вышел, утираясь прямо на ходу. Немного встрепанный и, казалось, еще более рыжий, чем раньше, румяный и веселый… Ничуть не изменился!
Отбросив куда-то полотенце, друг расплылся в улыбке, обнял Критира, похлопав по спине, и жестом пригласил за стол:
— Приветствую, брат! Что же привело гениального служителя Кона в наш скромный дом, да еще и в такую рань?
— Приветствую, Ог. Я ищу себе ученика.
— О-хо-хо! Столько не виделись, а ты, как всегда, сразу к делу! Неужели и такого затворника, как ты, вынудили наконец это сделать? Н-да, тяжелые настали времена… Ну что ж, приглашение от тебя — большая честь для меня. Пойдешь выбирать?
По лицу Критира прошла рябь. Он не хотел лишний раз видеть этих шумных детей.
— Пожалуй, я оставлю выбор за тобой, Ог.
— А-ха-ха, брат, я знал, что ты доверишь выбор мне! Я поговорю с детьми и приведу тебе ученичка завтра утром.
— Благодарю, брат. До встречи.
Он поднялся и пошел к выходу, не оглядываясь. Огнез прицокнул языком, проводив его взглядом, но не попытался остановить. Какой же мрачный он стал. И постарел будто не на полсотни лет, а на полторы. В темной общине вечно плели интриги. Глава наверняка хотел отправить кого-то следить за опасно умным старейшиной. Критийре же просто хотел взять кого-нибудь, кто не будет сильно мешать работать. Огу было кого ему предложить! Насчет «не мешать работать» не знает, но вот немного взбодрить друга и позлить Главу… Да, вариант есть, и неплохой!
