— Блокируйте Врата! — распорядился Марс, кивнув крешуанцу. — Вон тех мы заберем, остальные свободны. Пока свободны.
Корабли и маленькие суденышки стали неохотно выползать из трубы, уступая охотникам путь. Но сюрпризы на сегодня не кончились. Недоаркторианцы снова призвали на помощь магию, их летательное судно задрожало и раскалилось, угрожая разнести в щепки не только «трубу», но и сами Врата.
— Стоять! — взревел Марс, выпрыгивая из катера с бластером наперевес.
— Расступитесь! — добавил Дар, выбегая следом.
Но перед тем как выпрыгнуть из катера, он заблокировал двери. Уверена, специально, не давая мне даже возможности поучаствовать в настоящем деле.
— Я сейчас!.. — крикнула, пытаясь отыскать на приборной панели нужные кнопки. — Да черт бы вас побрал. Есть!
Сработала разблокировка, и я радостно выпрыгнула на землю. Но не успела сделать и пары шагов, как меня осадил грозный голос ректора Дидэгуса.
— Курсант Вэриния, даже не думай приближаться к этому подозрительному объекту! — пробасил он. — Оставь это дело Охотникам.
— Да, но… — обернулась и приподняла голову, чтобы заглянуть в пронзительно-черные глаза ректора, горящие угольками на бледном скуластом лице. — Моя практика, я должна закончить задание.
— И думать забудь! — объявили мне. — И вот еще что, курсант Вэриния, верни Охотникам их вещь.
Кто бы видел, с каким сожалением я уложила бластер обратно в катер. А после с величайшей скорбью наблюдала за тем, как Охотники выводят из «трубы» недоаркторианцев. Как бы мне хотелось узнать, что это за твари и зачем им понадобилось притворяться низшими существами.
Но Дидэгус лично препроводил меня в академию, сотворив обратный портал.
Через пяток минут я уже стояла в кабинете ректора и оправдывалась так, будто действительно совершила нечто ужасное.
— Ты могла погибнуть, Вэриния, разве это не понятно? — вопрошал Дидэгус. — У Наблюдателей нет подготовки, необходимой для такого рода операций. Тебе надлежало остаться на месте и ждать помощь, а не бросаться сломя голову вслед за чудовищами из неизученных миров.
— Но я же хотела сделать больше, лучше, качественнее. Довести операцию до конца. Вы сами говорили, что я стою нескольких Наблюдателей и даже смогла бы стать Охотником… Если не была девушкой.
— Вам не давали задания преследовать нарушителей в ином мире, курсант Вэриния, — настаивал ректор. Сейчас он выглядел необычайно грозно, а голос его напоминал грозовые раскаты. Но в глубине глаз читалась забота. Он провел пятерней по черным с сильной проседью волосам и вздохнул. — И что бы я ни говорил, не в моих силах сделать тебя Охотником, а тем более парнем. За проявленное рвение ставлю тебе тройку за практику. И на этом все! Свободна.
