— Слушай, мы же друзья? — спросил Эрих.
Тимми обернулся.
— Конечно.
— Всегда присмотрим друг за другом, ты да я.
— Не всегда. — Тимми пожал плечами. — Но когда можем, да.
— Не рассказывай ему, где я, ладно?
* * *
Расправы безопасников, как чума, подчинялись естественному течению. Подъем и спад. С каким бы остервенением силовики ни лютовали на пике, ужас не мог длиться вечно. Бертон и все его лейтенанты это понимали, и планы строили в соответствии. Бертон скакал с одной тайной квартиры на другую, играл с силовиками в прятки. В первую ночь, пока Эрих и Лидия лежали каждый в своей комнате на маленьком острове, а Тимми пытался найти хоть кого-то из организации и отчитаться, Бертон спал с женщиной по имени Эди на чердаке над складом. Поутру он переехал в кладовую на задах медицинской клиники, запер дверь и поднял неотслеживаемое соединение, чтобы пообщаться со своими людьми относительно безопасно. Мелкая Коул закрыла все свои дома, убрала подальше книги, спрятала месячный запас дури и на автобусе сорвалась в Вермонт, побыть с матерью, пока пыль не уляжется. Эстра остался в городе, бегал с места на место, как Бертон. Рэгмен и Сирано пропали, но тревожиться было пока рановато. Их, по крайней мере, в новостях не показали. В отличие от Льева и Симонсона.
По другим свидетельствам, косвенным, но убедительным, тоже было видно, где сейчас проходил фронт их маленькой войны. В первое же утро после начала катастрофы служба безопасности уже связывалась с починенными Льева и тащила их на допросы. Кого-то задерживали. Других отпускали. Как понять, кто выходил на волю потому, что договорился с силовиками, а кто просто проскользнул сквозь сеть, Бертон не знал. Да и ни к чему было. Это подразделение бизнеса спалилось, от него придется избавиться. Спрос на нелегальные наркотики, дешевое барахло, левые медицинские услуги и анонимный секс не остановишь и не удовлетворишь никогда, так что выше всего в маленькой империи Бертона всегда ценилась безопасность. Как утолять тайный городской голод, всегда было лишь вопросом тактики, а Бертон умел мыслить гибко.
Оставалось, конечно, искушение ответить ударом на удар, и в следующие несколько дней кое-кто ему поддался. Пятеро бойцов Лока Гриега заложили бомбу перед командным пунктом «Звездной Спирали». Взрывом ранило двух сотрудников и повредило здание, а пятерых террористов вычислили и взяли под стражу. Тамара Слуйдан, которая могла бы вести себя и поумнее, организовала уличное сопротивление и устроила двухдневный бунт, увенчавшийся госпитализацией или арестом половины ее людей, сожжением или разграблением восьмидесяти небольших местных предприятий и навечно подорванной среди клиентской базы репутацией. Бертон понимал. Сам был не лишен страстей. Если били его, он хотел бить в ответ. В голову лезли фразочки вроде «сравнять счет» или «кровь за кровь», но Бертон завел привычку каждый раз в таких случаях мысленно визуализировать их и тут же рвать на мелкие кусочки. Сравнять счет можно в игре, но тут никто не играл. Ну а насчет «кровь за кровь», так в этой фразе смысл такой, будто новой жестокостью можно уравновесить прошлые ошибки, чего быть никак не могло. Труднейший урок из всех, какие Бертону вообще пришлось усвоить — получай удар, оценивай ущерб и дай кому-нибудь другому ударить в ответ. Очень, очень скоро карательная операция из ошеломительной, сметающей все на пути силы превратится в россыпь точечных очагов сопротивления. В интересах Бертона проследить, чтобы эти очаги горели вокруг Лока Гриега, вокруг Тамары Слуйдан, и подальше от него. Как только коллективный разум «Звездной Спирали» определится с врагом, и Бертон со своей организацией уйдет на периферию в их планах, шторм пройдет стороной, а он опять сможет поднять опущенные ветви бизнеса.
