— Ты ж можешь сам себе регистрацию слепить, разве нет? — спросил Тимми. — Построй новую личность, поставь в начало очереди.
— Может быть, — сказал Эрих. — Где бы только взять пару лет, чтобы все сделать красиво, как я для Бертона разложил. Вот он может с моими документами куда угодно свалить.
— Ну так а сам-то чего не рванешь? — спросил Тимми снова, с точно той же интонацией.
— Видимо, не так уж и охота. К тому же мне и без того есть чем заняться, да? Чего ж она, сука, не идет-то?
Эрих не замечал, что всегда начинает задавать вопросы, когда хочет сменить тему. Он бессознательно сжал в кулачок больную руку. Тимми кивнул и посмотрел вдоль улицы, ища глазами клиентку, которая не придет.
Они провели на этих улицах большую часть жизни. Бизнес, использующий проституток и их нелегальных детей, занимал второе место в городе как источник незарегистрированных рождений. Больше насчитывалось только у радикальных религиозных течений. Никто не знал и не мог знать, сколько незарегистрированного народу влачило существование на задворках общества Балтимора, сколько прожило и умерло невидимыми для обширных ооновских баз данных. Эрих знал с сотню таких, рассеянных среди законопослушных граждан, словно члены тайного общества. Они собирались в заброшенных домах, в сквотах, торговали на сером рынке нелицензионными услугами и использовали эту своеобразную анонимность там, где она приносила больше пользы. Глядя вдоль выщербленной улицы, Эрих сходу мог насчитать троих-четверых, кого он знал лично и кто для большой мировой машины был призраком. С ним и Тимми полдюжины. Сидят тут, дышат воздухом, пока орбитальный транспорт размечает небо золотом и чернью. В каналах стояла застарелая вода, тротуар усеивали черные пятна жвачки и смолы, все кругом пропахло мочой, гнилью и океаном. Эрих смотрел в небо с тоской, которую сам ненавидел.
Эрих был вполне способен разобраться в себе, и мог первым признать — он человек страстей и вожделений. Это он понимал прекрасно, и давно смирился. Чернота космоса, где твои личные качества значат куда больше места в бюрократическом списке; где у борделей есть лицензии, а у шлюх — профсоюз; где свобода — это когда есть корабль, команда и тебе хватает работы, чтобы купить еды и воздуха. Все это звало, полное романтики, от которой щемило сердце. Медицинские технологии Цереры, Тихо или Марса позволяли отрастить новую руку взамен изуродованной, исправить недоделанную ногу. Те же технологии могли найтись в восьми с небольшим милях от грязного бордюра под его задницей, но с учетом тройного барьера из отсутствия регистрации, очереди на медицинскую помощь базового уровня и собственной способности Эриха справляться с проблемами несмотря ни на какую инвалидность, космос был ближе. Там Эрих мог стать тем, кем должен был. Он думал о космосе, как подросток о предстоящем сексе. Мысль завораживала, влекла и пугала. Эрих тысячу раз говорил себе, что пора сделать шаг, создать личность, сбежать, сбросить оковы Земли, Балтимора, всей этой жизни. И тысячу и один раз откладывал на потом.
