Горячий источник!
Зелень окружала мерцающий онсен. Голубые, белые и сиреневые гортензии росли радостно на солнце. Мягкий плеск воды дразнил ее, обещая покой и отдых.
Она вспомнила теплый смех. Рё… Он сразу прыгнул бы в воду и позвал ее присоединиться к нему в скрытом оазисе. И она наслаждалась бы в те дни, когда важно было только выполнить миссию и провести каждый миг бодрствования вместе.
Эма стиснула зубы, отогнала те мысли. Рё сделал свой выбор, а она — свой.
Она опустилась на колени рядом с кривыми корнями и закрыла глаза.
Дышала. Слушала. Ждала.
Место было теплым и приятным, но и опасным. Мерзавцы из Фракции могли быть там, следить и ждать. Не время отвлекаться.
Плеск донесся снизу. Она скользнула взглядом по воде, щурясь из-за пара, пока не заметила источник.
Духи всевышние.
Одинокий мужчина прошел в онсен, рябь побежала по воде от его тела, пока он двигался. Откуда он взялся? Эма прижала ладонь ко рту, пока смотрела на широкую мускулистую спину, спустилась к поясу и его…
Ох, пар ее отвлекал.
Она подняла взгляд к его темным волосам, собранным в пучок на макушке. Он повернулся, и она увидела красивое лицо.
Жар прилил к ее щекам, сердце колотилось, пока она смотрела, как он мылся. Ей было двадцать пять, она не была робкой. Но она не могла отвести взгляда от этого примитивного действа посреди леса. В этот миг они были одни во всем мире.
Он скользнул под воду, всплыл, провел ладонью по мокрым волосам, окунулся еще раз. И еще. И еще. Каждый раз ее тело трепетало, когда он всплывал, струи воды стекали по его плечам, рукам и спине, по мышцам под кожей. Это было тело не ленивого человека. Он вздохнул и слабо улыбнулся, словно целебные воды успокаивали его.
Эма прижала руку к большим корням перед собой. Хоть что-то приятное в этом походе. Это было куда лучше погони за всадниками!
Если только он не был один из них, смывал кровь убийств.
Проклятье. Она села у большого дерева, сжимая рукоять катаны, озираясь. Но лес оставался тихим, кроме плеска воды внизу.
Эма снова выглянула. Он брел к краю воды, и она смогла рассмотреть его узкое величавое лицо с темными внимательными глазами, которые приказывали смотреть. Он не был грубым всадником, как те, каких она уже встречала.
Тепло наполнило ее тело, покалывание появилось внутри. Духи, кем он был, и почему ее влекло к нему?
Конечно, она была одна месяцами. Скрывалась от Фракции и охотилась на всадников — времена были тяжелыми. Она могла винить себя в том, что пару мгновений любовалась красивым мужчиной?
