– Кто это может быть? – спрашиваю у Шейна, который стоит спокойно сложив руки на груди.
– Эти люди точно не из Нортвуда, в эту сторону поехали только мы. Дикие обычно на машинах не ездят. – он берет паузу.
– Обычно? Что значит "обычно"? – тут же вклиниваюсь я.
Но он как будто и не слышит, а продолжает говорить:
– Думаю, это бродяги.
– Кто? – спрашивает Джейк.
– Я думала, что это миф. – одновременно с ним говорит Анна.
Я выжидательно смотрю на Шейна. Он вздыхает.
– Бродягами мы называем тех людей, которые после произошедшего восемь лет назад не примкнули ни к одному городу, а продолжили жить на диких землях.
– Зачем им это? Они что, сумасшедшие? – Джейк искренне удивлен.
Шейн только разводит руками.
– В любом случае, от встречи с ними ничего хорошего ждать не приходится. Они непредсказуемы. Так что будьте начеку!
Я киваю и вслед за остальными поворачиваюсь к подъезжающей машине. Это большой грузовик, обвешанный всякими защитными приспособлениями не хуже наших машин, от чего он выглядит только уродливей. И где, спрашивается, они берут для него топливо? Он останавливается поодаль, и из него появляется не меньше десяти мужчин. Все какие-то грязные, небритые, в руках арбалеты, луки, огромные тесаки с бурыми засохшими пятнами, что-то мне подсказывает, что это не ржавчина. У парочки я вижу обрезы и пистолеты. Да уж, действительно бродяги. Они рассматривают нас с не меньшим интересом. От них не укрывается, что мы гораздо более подготовлены в плане оружия.
Один из мужчин, невысокого роста, с выступающим животом и длинной рыжей бородой, делает несколько шагов вперед. Он улыбается, но его улыбка не сулит нам ничего доброго.
– Здорово! – говорит он хриплым прокуренным голосом. – Куда направляетесь?
– Добрый день! – говорю ему, слегка выступив вперед. Головы оборванцев резко поворачивается в мою сторону. Они рассматривают меня с ног до головы с неподдельным интересом. Что я делаю? Надо было предоставить это Шейну. – Мы едем по небольшому поручению для нашего города.
– Эта территория принадлежит нам. – говорит один из бродяг.
– Простите, мы не знали. Тем более, мы здесь только проездом.
– Проезд у нас не бесплатный. – как бы между прочим заявляет бородач.
– Что вы хотите? – спрашивает Шейн и становится рядом со мной. Мне сразу становится чуть легче дышать.
– Одну из этих красоток, а лучше парочку. – ухмыляясь говорит высокий болезненно худой лысый мужчина. – Нам всего на часок.
Дыхание застревает у меня в горле, а зубы скрипят от ярости. Какого? Делаю шаг вперед, крепче сжимая пистолет в руке, но Шейн останавливает меня, положив мне руку на плечо.
