"Клятвы – это всегда тактика, а обещания – стратегия." Галина Оболенская
Джеймс сидел в кабинете и в который раз перечитывал протокол допроса бывшей любовницы. Надежда, что Лисси по незнанию и от безысходности подсыпала сильный яд Эмили, разбилась об сухие строчки, написанные главой безопасности королевства. Милая и добрая девушка, которая несколько лет скрашивала вечера герцога, оказалась по самую макушку замешана в заговоре против магов и короны. Теперь бывшую экономку ждёт казнь, а королевство огромные проблемы. Тихий стук в дверь отвлёк Джеймса от бумаг. В дверях стояла Эмили. В простеньком, домашнем платье, без украшений. Так и не скажешь, что девушка является леди из знатного рода. Но и на ведьму Эми сейчас была похоже меньше всего. Заплаканные, красные глаза, в которых плескался страх в вперемешку с решительностью, искусанные губы, и руки, сжатые в маленькие кулачки.
– Я не отвлекаю? – тихий голос, практически шепот.
– Нет, проходи, – пригласил Джеймс, указывая на кресло и задумался, как же помягче рассказать девушке о сложившейся ситуации.
Эми кресло проигнорировала, мотнув головой, и судорожно вздохнула. Помедлив, всё же заговорила:
– Я пришла расплатиться. Вы сдержали своё обещание, спасли Лаки, теперь моя очередь. Что Вы хотите за спасение?
Джеймс удивлённо посмотрел на застывшую девушку. Она же, в свою очередь, заметив непонимание, поспешила объясниться:
– Я принесла клятву сделать всё, что вы захотите. И готова её исполнить.
– Неожиданно, – опешил герцог. – Но я тогда и не задумывался над твоими словами.
– Ваша светлость, я обязана сдержать клятву. Неосознанно подкрепив слова магией, я поклялась перед богиней выполнить ваше желание и за отказ меня ожидает наказание.
– Думал, что только маги и мужчины чести сдерживают своё слово. Оказывается и у ведьм есть свои правила, – пробормотал Джеймс. – Хорошо, раз клятва дана, то было бы глупо не воспользоваться ситуацией.
Джеймс взглянул на стремительно бледнеющую ведьмочку и отогнал коварную мысль потребовать брачный обряд.
– А желание только одно? Или можно всё-таки загадать парочку? – хитро прищурился герцог.
– Одно, – севшим от волнения голосом ответила Эмили, подтверждая мысли мужчины.
– Тогда у меня есть одно желание и одна маленькая просьба. Пожалуй, начну с желания, чтоб мою просьбу не сочли, как выполнение клятвы.
– Я вас слушаю, – шепнула девушка, сдерживая слёзы и кусая губы.
– Через две недели во дворце дают бал в честь дня рождения короля. Я хочу, чтоб вы меня сопровождали, – сказал герцог и замолчал, ожидая ответа.
