– Теперь шляпки и накидки.
Я схватилась за лабораторную мантию и тут же была остановлена шипением:
– Эми, у герцога нет лаборатории.
Я убрала руку и хлюпнула носом. Времени оставалось всё меньше и меньше.
Через четыре часа мы с Джеймсом Остином должны отбыть в поместье герцога, где проведём три месяца вместе. Через два месяца состоится официальная помолвка и ещё через месяц брачный обряд. По правилам на знакомство даётся лишь месяц, но папа уговорил Джеймса увеличить срок из-за нашего знакомства и вспыхнувшей неприязни. Перебирая украшения, я вспоминала правила проживания в доме жениха.
Есть два вида помолвки. Для высокородных и для пары маг – ведьма. Первая помолвка была банальной. Жених знакомился с невестой в отчем доме, просил руки у родителей и, через оговоренный срок, назначалась дата брачного обряда. До свадьбы невеста обязана была оставаться в доме родителей, а все встречи с женихом происходили под наблюдением старших родственников. Встречи наедине могли опорочить честь невесты, которая обязана была выйти замуж невинной. С парой маг – ведьма дело обстояло по-другому. Ведьма тоже обязана хранить честь до брака, но следить за этим не требовалось. Только проведя ночь с любимым мужчиной, законным мужем, ведьма могла поделиться силой, увеличивая резерв мужа. А так как невеста должна любить – паре давалась возможность узнать друг друга со всех сторон и решить, смогут ли они ужиться. И вот, через несколько часов я должна быть собрана, но сбор вещей застрял на этапе самого необходимого. Я поняла, что случилась беда – у герцога не было лаборатории, а значит, я как минимум месяц не буду иметь возможности заниматься любимым делом.
Закинув шкатулку с украшениями в чемодан, я подхватила Лаки и поспешила в лабораторию. Уже в любимом помещении отпустила фамильяра и направилась к стеллажам с готовыми зельями и снадобьями. Несколько снадобий, относящихся к разряду лекарских, несколько усилителей. Всего понемногу, а набрался хорошенький сундучок. Кинула взгляд на котелок, сиротливо стоящий на полке. Погладила веники сухих травок. В который раз подивились, с какой лёгкостью ведьмы отказываются от своей сути в угоду мужчин.
– Ты вернёшься, Эми. Надо лишь немного подождать.
Тихий голос Лаки вывел из ступора. Судорожно вздохнув, подхватила чемоданчик, метлу и направилась в свои покои.
Прощание с родителями вышло скомканное. Мама обняла, крепко прижимая к себе, и прошептала, что поддержит любое моё решение. Папа чмокнул в щёчку и незаметно пригрозил кулаком. Помню я, помню, о своём обещании. Герцог уже не спотыкался. Полностью собранный и серьёзный. Нацепив маску ледяной вежливости, Джеймс поцеловал маме руку и обменялся рукопожатием с отцом, затем открыл портал и пригласил пройти. Глубоко вздохнув, я шагнула вперёд. Вперёд к новой жизни, пусть и ненадолго.
