– Это почему?
– Великая, – пожал плечами мой осведомитель.
Красавчик! Как будто что-то очевидное сказал.
– И? – грозно так спросил я.
– Река разливается, владыка. И на прибрежных землях оседает ил. Летом там сеяться опасно – река непредсказуема. Зато можно засадить поля даже зимой, в сухую пору. И урожай из-за ила там высокий. Крысы даже плавают на лодках в тихие заводи, черпают ил со дна и потом разливают его по более дальним полям. Вот от того их земля самая богатая.
Ничего себе! Оказывается, здесь, в Излучном, четлане научились удобрять землю! Видно, успели перенять у кого-то опыт.
– А в остальных родах ил не используют?
– Кто-то использует. Но у многих либо лодок нет, либо поле далеко… Либо земли много.
Земля… Земля – это мой самый краеугольный вопрос.
– А ну-ка, Мацихатла, полезли на крышу!
– Зачем, владыка?
– Землю искать!
Глава 3. Здесь граду быть
С крыши дома Носача обзор и впрямь был неплохой: стоял тот на бугре, да и сам был повыше многих, хоть, и в один этаж. Я озирался, в поисках территорий, где бы я мог поселить своих черных. На севере полей действительно было много, они желтели покошенной ботвой и тянулись вдоль реки, покуда не пропадали из вида.
– А что у нас у реки?
Я, оказывается, вслух спросил. Безрод удивленно вскинул брови, но ответил.
– Мангра, владыка.
Всё устье ручья поросло кривыми, замшелыми, непроходимыми зарослями, которые достаточно широкой полосой тянулись на север и на юг.
– А почему бы их все не вырубить?
– Зачем?
– Под поля.
Мацихатла завис на несколько вдохов.
– Не надо владыка. Та земля нездоровая, лес гнилой, ямы с тиной. И заливает их постоянно.
– Но ты глянь южнее – там берег чистый. Значит, там вырубили?
– Это торговый берег, владыка. Там галька, песок, камни – вот ничего и не растет. Поэтому там у Носача торжище располагае… лось.
– Почему у Носача? У берега ведь Крысы живут. Разве это не их торжище?
– Роду могут поля принадлежать, – Мацихатла рассказывал очевидные вещи и не скрывал снисходительного тона. – Всем прочим распоряжается совет вождей. И имачата. В Излучном имачата вождей мало слушает. Так что выгодное торжище давно под себя подгреб. Но я тебе о другом говорил: видишь, еще дальше мангра опять начинается? Снова берег илистый, топкий – и снова он весь зарос. Там, где Великая встречается с Серой Водой – один сплошной лес.
Я узнавал эти места: именно здесь осуществлялась наша «легендарная» атака на владения Носача. Когда всё, что могло пойти не по плану, пошло именно не по нему.
