Игры Королей: Эндшпиль
Ut sementem feceris, ita et metes*
Предрассветный утренний туман растворялся в лучах восходящего солнца. Тёплый сентябрь дарил последние летние дни, но листья уже опадали, напоминая о вступающей в свои права осени. Молодой человек в капюшоне брёл безразличным шагом по пустынной улочке. Опытный взгляд сразу определил бы в нём матёрого геймера: вялая походка, ленивые заторможенные движения, красные от монитора глаза. Резкий порыв ветра, стряхнув с деревьев десяток пожелтевших листьев, сорвал с прохожего натянутый капюшон. Серое небритое лицо, опухшие от бессонных ночей мешки под слезящимися глазами. Лишь холодный пренебрежительный взгляд напоминал в этом болезненно худом парне бывшего Короля огромной некогда индустрии компьютерных развлечений.
Алекс Готман играл уже не первый год. Однажды просто захотел протестировать одну из новинок, разработанную его подопечными и… пропал. Сначала на игру уходили часы, потом сутки, недели, годы. Впервые за несколько месяцев Алекс вышел из дома: закончилась вообще какая-либо еда. А чем питаться – ему уже давно было всё равно. Приём пищи он осуществлял, не выпуская компьютерную мышку. Рассветное солнце назойливо слепило глаза, привыкшие к полумраку геймерской берлоги. Шурша первыми опавшими листьями, парень медленно брёл по улочке и вдруг заметил на одной из скамеек спящего мужчину, от которого даже с расстояния трёх метров изрядно разило спиртным. Многое изменилось за последние годы, и в нынешнем обществе алкоголь практически никто не употреблял: никому и в голову не приходило добровольно, да ещё за свои честно заработанные деньги травить себя наркотическим ядом. Детям с ранних лет объясняли, что этиловый спирт – это обычная техническая жидкость, место которой – в хозяйстве и промышленности, но никак не в желудке. И в то, что не так давно люди массово его пили – новое поколение верило с трудом. Поэтому пьяница, да ещё и посреди улицы – был явлением из ряда вон выходящим. Алекс подошёл и тронул лежащего за плечо. Густой запах перегара обдал Готмана с головы до ног. В покрасневшем и опухшем лице парень с изумлением узнал своего старого друга Василия Васильевича – Короля алкогольных корпораций.
– Чё тебе надо, муж-ж-жик, – едва справляясь с непослушным языком, выговорил пропойца.
– Доброе утро, Василий Васильевич. Совсем неважно выглядите, – отозвался Алекс.
– А… Это ты! Молодой д-д-да ранний. Ты как зд-д-десь?
