Амрак улыбнулся.
— С веселыми духами вы общаетесь. Уверены, что такое веселье не опасно для жизни?
— Я никому не говорила, — торопливо сказала Нима. — Я просто хочу спасти сына. Мать сказала, что для этого тебе надо дать поручение.
— Ты хочешь дать заказ? И на кого же?
— На того, кто убивает детей племени. Мать сказала, ты сам знаешь, кто это.
Амрак вспомнил утреннее видение под водопадом.
— Может быть, пусть ваши духи помогут? Если они такие умные?
Глаза девушки потемнели.
— Если откажешься, я расскажу всем про твою истинную сущность.
— Ого, угрозы. Кто поверит байкам про старого пьянчужку?
— Я пойду на все ради сына.
Амрак вздохнул.
— Допустим, я возьму заказ. Ты знаешь цену?
— Возьми все, что у нас есть, — Нима подалась вперед. — Наших овцебыков, зубронов, золотые тинары и серебряные данги. А еще у нас много…
Он поднял руку.
— Достаточно будет охряной краски. Ту, что вы купили у торговцев из империи Занг прошлой осенью.
Нима схватила его за локоть.
— Забирай хоть всю краску, ничего не жаль, только спаси сына.
— И еще. Никто не должен знать о нашем разговоре. Ни сейчас, ни потом. Иначе я снимаю заказ. А ты умрешь. Причем очень быстро.
Девушка не испугалась. Все-таки даркутка.
— Договорились. Не скажу никому.
— Хорошо. Теперь иди.
Нима поднялась, ушла, скрипя сапогами по песку.
Амрак лег на спину. Смотрел на багровое небо. Тэйанг в зените, Амай ушла в сторону, клонилась к закату. Сегодня голубое светило опустится раньше.
Рыба тихо плескалась в реке. Мимо басовито пролетел шмель. За аилом мычали овцебыки.
Жарко. Тело вспотело под халатом и штанами. Амрак прикрыл лицо рукой от солнц, повернулся набок и заснул.
* * *
Поздним вечером Амрак вышел из аила. Весь укрыт шкурами, за спиной мешок.
На дозоре возле реки стоял старый Калзан. Жевал хаому, чтобы не уснуть. Услышал шаги, отошел от костра.
— Куда собрался?
— Зуброны мычат, не дают заснуть. Погуляю, голову освежу.
— Недавно саблезубый тигр в кустах рычал. Смотри, откусит кое-что.
— Ты за своим хозяйством приглядывай, о чужом не беспокойся, — Амрак пошел дальше.
Калзан крикнул вдогонку:
— Что в мешке? Запас арахи? Эй, ты когда ветки соберешь? Что жене моей обещал?
Не оборачиваясь, Амрак ответил:
— Завтра принесу.
Услышал, как Калзан сплюнул. А затем Амрак пошел берегом реки, вниз по течению.
Трупы детей находили в воде. Охотники считали, что звери ловили их выше по течению. Останки по реке приплывали к аилу, поэтому искали хищников тоже в верховьях. И никого не нашли, кроме пещерных медведей, зубастых квинканов и саблезубых тигров. Эти звери обычно трупами жертв просто так не разбрасываются. Животных истребили, потеряв двух человек. Но когда пропал сын Мето, стало понятно, что зря старались.
