Брать на себя ответственность за жизнь красноглазой красавицы Рафаэль не собирался и все же спросил:
– Ответь. Почему ты это все затеяла?
– Грядет изменение, – эхом произнесла она. – Наша граница нарушится. Но баланс не падет. Ключ придет в наш мир и станет концом и началом для того, кто сможет им воспользоваться. Кто поймет, как с ним обращаться.
– А при чем тут королевская колдунья?
– Я лишь возвращала свое, – сообщила жрица голосом богини Люриан. – Но артефакт опустошен и теперь бесполезен. Можете вернуть его ей.
– Вернем…
– Отпусти моих дочерей, – снова потребовала она. – Я дала вам ценный дар. Ключ придет к одному из вас.
О каком ключе речь, что с ним делать, о каком барьере она говорит – никто из присутствующих не понимал. Все с ожиданием уставились на майормага Ксантана – сейчас он единственный, кто может принять верное решение. Только он. На его плечах лежит ответственность за всю их команду.
Рафаэль ощутил это всем телом, будто сверху придавила гора, и теперь он вынужден донести ее до места назначения.
Отпустить или пленить? Фактически жрицы не виноваты, а доставить в ареопаг богиню физически невозможно. Но он ведь майормаг, член Магистрариума.
Все еще держащая его за руку красноглазая простонала, обычно, не гулко, но голос прозвучал все еще богини:
– Торопись, маг. Времени у нее мало.
Он метнул короткий взгляд на Айса и Баскета – те смотрят с уверенностью и полным доверием, он ведь всегда принимает правильные решения. Причем оборотень уже открыто корчится, ему очень больно, а инспектор Тариан слабо, но еще терпит.
– Лорд Ксантан, – болезненно прошипел Баскет, – скажите ей уже что-нибудь…
Рафаэль все еще боролся с собой.
– Не хочу вас торопить, – поддакнул хрипло Айс, – но я бы тоже не отказался от мази из уртикании…
Нарушить принципы и быть благодарным или как майормаг, наплевать на богиню, пусть и чужую? Рафаэль перебегал взглядом с демоницы на Айса, Баскета, остальных и обратно.
– Маг, у жрицы осталось мало времени, – прогудела богиня.
– Это сложное решение.
– Думай быстрее!
– Ты ставишь мне условия.
– Я давала тебе выбор, – отозвалась жрица голосом богини. – Он за тобой.
– Ты подкупила нас всех.
– Это дар, а не подкуп. Повторяю, выбор за тобой.
– Сложный выбор, – заметил Рафаэль.
– Спеши, холодный маг. Осталось несколько секунд…
Три дня спустя
– Почему я?! – стоя в дверном проеме и потирая ушибленное в погоне плечо, обиженно выдохнул Айс. – Королевская колдунья мне мозг вынесет, пока буду объяснять, что мы действовали по протоколу.
