– Лапки – это аргумент, – неоспоримо заявил Баскет.
Айс фыркнул.
– Лучше скажи, откуда такая осведомленность о занятости демониц из багрового отдела.
– Ну-у… – пыхтя от долгого бега, протянул оборотень, – может, я интересуюсь жизнью коллег.
– Знаю я, как ты интересуешься, – усмехнулся Айс, – по ночам и при закрытых дверях. Говорят, демоницы – горячие штучки.
– Вот только не говори, что не проверял, – парировал оборотень.
Рафаэль Ксантан снова одернул их совсем профессиональный диалог:
– Вместо того чтобы обсуждать коллег, лучше сконцентрируйтесь на поимке беглецов.
– Лорд Ксантан, – оправдываясь, проговорил Айс, – мы сконцентрированы. Просто о демоницах такие слухи ходят…
– Мы особые маги, и все слухи должны подвергаться тщательной проверке, прежде чем пускать их в дело, – многозначительно отозвался майормаг.
Баскет и Айс на бегу переглянулись, кошачьи глаза оборотня озадаченно сверкнули желтыми фонарями в темноте.
– Э… – протянул он. – Мне показалось или вы даете добро на… э… проверку слухов?
– Я даю добро на то, чтобы вы меньше развешивали уши. С демоницами нужно быть осторожными. Поверьте моему опыту, – отозвался майормаг.
Оборотень и ледяной маг снова переглянулись, Айс даже покосился за спину, проверяя, не подслушивает ли их кто-то еще из команды.
– Никогда не слышал об этом, лорд Ксантан, – впечатлился он.
– И хорошо, – мрачно заметил майормаг. – Но должен тебя предостеречь: те, за кем мы гонимся, – настоящие демоницы.
Кусты перед ними раздвинулись резко, и вся группа магов буквально вывалилась на небольшую, залитую лунным светом поляну. Именно в этот момент через нее убегала четверка закутанных в темное тряпье фигур в капюшонах.
– Вперед! – скомандовал майормаг Ксантан. – Тариан, Баскет, заходим с флангов, остальные – берем в кольцо! Осторожно! Демоны опасны!
– Не опасней драконов, – буркнул Баскет и, перейдя на четыре конечности, кинулся по небольшой дуге влево.
Айс рванулся точно так же вправо, а Рафаэль Ксантан скрестил руки перед собой, земля под ним загудела, покрылась инеем, а в следующую секунду почва под его ногами поднялась и волной понеслась на убегающую четверку.
Настиг Рафаэль их в тот момент, когда до следующего перелеска оставалось метров двадцать. Остальные еще в пути – Айс и Баскет несутся с обеих сторон, но в этих условиях пройдет целая вечность, прежде чем они доберутся. Рафаэль Ксантан нахмурил брови и скрипнул зубами – придется действовать самому.
Хотя выступать против четверых демонов – затея не просто рисковая, а почти безрассудная. Но он – майормаг второго ранга, и позволить уйти похитителям ценностей королевской колдуньи – удар по личной репутации и репутации его синего отдела Магистрариума.
