Во время «жемчужной охоты» (с половины мая по октябрь) все, без исключения, пароходы компании «Бритиш Индия», совершая рейсы в Персидский залив, непременно заходили на Бахрейн. Манама, столица Бахрейна, служила «сборным местом» для купцов со всего света, занимавшихся торговлей жемчугом. Туда, к маю месяцу, стекалось до 5 000 судов.
Правитель Бахрейна из династии Аль Халифа слыл меж арабов Аравии человеком богатым. Получал «значительную плату с каждого откупщика», занимавшегося ловлей жемчуга. Ежегодный вывоз жемчуга и перламутра только с островов Бахрейнского архипелага составлял «в среднем 500 000 фунтов стерлингов».
Делами Бахрейна, подпавшего под британский протекторат, как следует из заметок П. Панафидина, «всецело, можно сказать», заведовал тогда английский генеральный консул в Бушире, полковник Росс (15).
Заметки о Бахрейне, а также о Маскате, Джаске, Бендер-Аббасе, Линге, Бендер-Бушире и Фао, П. Панафидин составил, как указал в сопроводительной записке, на основании информации, собранной им «по пути к месту службы [в Багдад] через Бомбей и порты Персидского залива».
Интересные сведения о «Жемчужном острове» Персидского залива содержатся в отчетах и донесениях известного русского дипломата-востоковеда, надворного советника Александра Алексеевича Адамова (1870-?), служившего в Месопотамии и Персии.
Бахрейн, номинально принадлежавший Турции, говорится в его отчете о командировке в 1897 г. в порты Персидского залива, а в действительности находившийся под английским протекторатом, «славился своим жемчугом». В его ловле ежегодно участвовало «4 500 судов и до 30 000 человек». Жемчуг являлся «важнейшей статьей бахрейнского вывоза» (16).
Аравийский жемчуг, повествует А. Адамов, слыл самым крупным и ценным в мире. Жемчужные раковины вылавливали вдоль всего побережья, но «самыми богатыми» считались жемчужные отмели у островов Бахрейнского архипелага. Оттуда жемчуг шел «в основном в Индию (в 1889 г. — на сумму в 4,3 млн. руб.; в 1901 г. — на 4, 8 млн. руб.)». В промысле принимали участие все жители прибрежных деревень. В сезон «жемчужной охоты» воды Залива в буквальном смысле «кишмя кишели» ныряльщиками. Ловцы, с «костяными рогульками» на носах и «восковыми пробками» в ушах, опускались под воду «при помощи камней, подвешенных к ногам, на глубину не более 28 футов», где собирали раковины «в привязанные к талиям корзины» (17).
В 1900 г. Бахрейн в рамках командировки «на берега Персидского залива» посетил Сергей Николаевич Сыромятников (18641933), один из разработчиков новой политики Российской империи в данном районе мира — «политики дела».
