Назвавшись потомком ‘Али ибн Абу Талиба, четвертого «праведного» халифа, человек этот объявил себя имамом-защитником всех бедных и угнетенных в землях Халифата. Поставив под свое знамя 15 тысяч рабов, стал совершать набеги на города Халифата. В 871 г. в руки повстанцев перешла Басра. Налетом на Басру, подвергнув город тотальному грабежу, руководил ал-Мухаллаби, один из сподвижников ‘Али ибн Мухаммада.
Обуздать восстание зинджей, забравших в свои руки к 878 г. весь юг Месопотамии, удалось только в 881 г., а окончательно подавить, захватив их убежища на болотах, то есть укрепленные поселения, куда они свозили свои трофеи, — в 883 году. ‘Али ибн Мухаммад во время одной из схваток погиб (9). Нескольких его военачальников, взятых в плен, доставили в Самарру (являлась столицей Халифата с 836 по 891 гг.). Вначале подвергли прилюдному бичеванию на центральной площади. Затем, лишив рук и ног, и переразав каждому из них горло, выволокли их обезображенные тела, привязав к ослам, за стены города, и оставили на съедение хищным зверям и птицам. Казнь проходила в присутствии халифа ал-Му’атамида (правил 870–892).
Те из рабов — повстанцев, кому удалось бежать и укрыться от возмездия Халифата в землях, что «поодаль от Басры», в прибрежных районах Восточной Аравии, сложились в небольшие коммуны «людей презренных», как о них отзывались арабы Аравии. Имелись таковые и на полуострове Катар. Трудились там в основном ныряльщиками. Влачили жалкое существование.
С конца IX по конец XI вв. на Восточном побережье Аравии хозяйничали карматы. Во владения их царства входили Эль-Хаса, территории нынешних Кувейта, Катара и Бахрейна. Им платили дань племена в землях нынешних ОАЭ, Омана и Йемена. В Эль-Катифе и на острове Мухаррак у карматов имелись специальные отряды прибрежной дозорно-патрульной службы, морской и наземной. Острова Файлака и Тарут являлись военно-сторожевыми постами карматов в бассейне Персидского залива, а Бахрейн и Катар — морскими форпостами. На полуострове Катар размещался также один из отрядов легендарной верблюжьей кавалерии карма- тов, участвовавший в набегах на Забид, столицу династии Зийадитов, правившей в Йемене с 819/820 по 1047/1050 гг., и на восточные провинции Омана.
Карматы — это ветвь религиозно-политической секты исмаилитов, последователей исмаилитского проповедник (да’и) Хамдана ибн ал-Ашаса. В народе его прозвали Курматом или Карматом, что в переводе с одного из диалектов арабов Южной Месопотамии значит Человек с обезображенным лицом.
