Голова гудела, одолевали странная слабость и сонливость. «Он меня гипнотизирует?» Костя плохо соображал, и никак не мог понять: какие свидетели? Почему это существо сказало «мы»?
– Собираешься убить меня, так давай быстрее, – пробормотал он.
– Убить? Зачем мне твоя смерть?
Костя потряс головой, пытаясь отогнать морок. Что-то изменилось вокруг него – он это чувствовал, но не мог сообразить, что конкретно.
– Хочешь сказать, отпустишь меня?
– Почти так, но не совсем, – с едва заметной усмешкой произнес Валахов. – Мы выйдем отсюда вместе. Я выбрал тебя, потому что ты молод и перспективен. Хотя мог остановиться и на этой зажигательной – прошу прощения за невольную остроту! – барышне, но существовать в мужском облике мне привычнее.
За окном сверкнула молния, прогремел гром – раскат был такой свирепый и громкий, что на мгновение заглушил шум ливня. В свете молнии, которая на миг озарила комнату, Костя увидел в двух шагах от себя неясный колеблющийся силуэт – более густой и черный, чем окружающая темнота.
В голове у него начало проясняться. Гром, молния, дождь… Всего этого еще недавно не было слышно! С той поры, как Дана вернула Валахова, вытащила из небытия этого монстра, окружающий мир сузился до размеров Тихого дома. Город, парк, улицы, люди, дома – все исчезло куда-то, пока они бродили по этим развалинам, надеясь спастись от чудовища.
Но теперь, когда все мертвы, а Косте предстоит уйти, все стало как обычно. Мир за окном снова тот, что прежде.
«Только что мне дает этот факт?»
– Ты убил всех, сожрал их души, а теперь собираешься… стать мной? Забраться в меня?
– По сути верно. Ты быстро схватываешь.
Как это произойдет? Останется ли Костя в своем теле, после того, как там поселится гость? Или они с Валаховым поменяются местами?
«Где же буду я – я сам, Константин Барышников?»
– Уж лучше умереть!
Голос, звучавший в темноте, задрожал от бешенства:
– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, юный глупец! Не знаешь, что такое смерть, как она уродлива и жестока! Мне хотелось жить вечно, а вместо этого… Мой помощник не сумел завершить все, как нужно. Я застрял между мирами, блуждая в холоде и мраке. Я был – и в то же время меня не было! Я не мог уйти – но не мог и остаться в мире живых! Убогое, сумеречное существование! Люди в Тихом доме чувствовали мое присутствие и боялись. А я все это время мечтал об одном – вернуться. Обмануть смерть и больше никогда не умирать! – Какое-то время он молчал, Костя слышал лишь шум непогоды за окном. – Потребовалось больше времени, чем я предполагал, чтобы сделать все, как нужно. Но ничего. Скоро я все наверстаю. Ты мне поможешь.
