Население Австрии состояло из следующих слоев: крестьян и сельскохозяйственных рабочих (сельскохозяйственные рабочие работали иногда в крупных поместьях, но в большинстве случаев — на землях городской буржуазии, например на виноградниках, принадлежавших венским бюргерам. В то время каждый пятый венский бюргер имел виноградник. Кроме того, имелось уже небольшое количество рабочих, занятых в рудниках и солеварнях; впрочем, это были не рабочие в современном значении слова, а скорее ремесленники), городской буржуазии (ремесленники и торговцы), дворянства (бароны, графы, князья и рыцари), церковной знати (прелаты, епископы, настоятели соборов и т. д.) и духовенства в целом.
Остановимся на социальном положении различных слоев населения.
Крестьяне
Хотя землевладелец был по-прежнему господином, крестьянин не был уже совершенно бесправен. Крестьяне Тироля и некоторых областей Нижней Австрии имели право ношения оружия. В Тироле уже с XV в. крестьяне имели своих представителей в сословных собраниях. В большинстве областей Австрии они имели право на личную защиту и могли жаловаться на господина.
Крестьяне были силой, с которой остальным слоям общества приходилось считаться. В одном описании положения крестьян в Верхней Австрии говорится: «Нередко случалось, что правительство уступало крестьянам; знать часто обращалась к услугам крестьян и защищала их… иногда императорские чиновники даже поднимали их против владельцев церковных земель…» Во время восстания в Виндишгарстене в 1595 г. крестьяне заявили: «Даже если бы мы получили целый воз императорских грамот, мы бы не покорились».
Историк крестьянской войны в Германии Циммерман так описывает положение австрийских крестьян, весьма существенно отличавшееся от положения крестьян в Германии: «Эти пять австрийских герцогств были все еще достаточно богаты солью, рудами, пастбищами, полями и неистощимыми лесами, которые с с избытком могли вознаградить труд и дать средства к жизни беднейшему жителю. Кроме того, в политическом отношении крестьяне здесь были до первой четверти XVI столетия сравнительно гораздо свободнее, чем в большинстве стран.
…Здесь было еще много крестьян, пользовавшихся личной свободой и владеющих своими наследственными имениями; но даже и несобственники, даже и зависимые крестьяне в продолжение многих столетий находились в весьма сносном положении; они были обеспечены твердыми законами, общество имело право выбирать судей, имело присяжных, оно пользовалось отчасти самоуправлением и несло подати, хотя и значительные, но все-таки гораздо меньшие, чем где-либо. Чтобы убедиться в этом, достаточно бросить взгляд на некоторые частные стороны быта австрийских крестьян.
