— В детстве, — еле слышно заговорила девушка, спустя несколько минут тишины, — мама рассказывала мне сказку про юношу, который ценой собственной жизни спас сестрёнку от злого волка. Духи оценили его поступок и вернули его душу к жизни, вселив в тело маленького мальчика, который только что умер от тяжёлой болезни. И так духи даровали второй шанс на жизнь каждый раз тем, кто спасал другого ценой собственной жизни.
— Я утонула, потому что спасала другого. У нас такого поверия никогда не было, но может, это правда? Мне дали второй шанс? — рассуждала я вслух.
Шок начал проходить, уступая место осознанию, и по щекам Джули ручьём потекли безмолвные слёзы.
— Она всё же оставила меня одну.
— Нет, нет, — сев на корточки перед Джули, я взяла её ладони в свои и поймала её взгляд. — Ты не одна. Я буду с тобой, — Джули закрыла глаза. — Я понимаю, что не смогу заменить тебе близкую подругу. Невозможно восполнить боль от потери любимого человека. Но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя одинокой, — видя, что мои слова не производят на неё особого эффекта, добавила. — Я ведь тоже одна. У меня нет воспоминаний Ирэн, и, если ты не поможешь, меня могут посчитать безумной или поверят мне, но решат, что именно я убила твою подругу.
— Ты не убивала Ирэн, — уверено ответила Джули. — Я уверена, она сделала это сама.
— Другие так не думают.
Джули не ответила. Лишь медленно покачала головой. Этот вопрос я решила пока оставить открытым. Нужно было сперва позаботиться о себе.
— Ты поможешь мне?
— Помогу, — глубоко вздохнув, ответила она. — Больше мне всё равно нечего делать.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я девушку. — Тогда можешь рассказать мне всё, что знаешь об Ирэн?
Вот, что мне поведала Джули.
Ирэн была единственным ребёнком в семье. Отец — предприниматель. Его завод изготавливал дорожную плитку. Мать Ирэн — учительница начальных классов. После рождения дочки, она бросила работу и посвятила себя заботе о ребёнке.
У них была счастливая семья. И всё и дальше было бы хорошо, если бы не несчастье, случившееся с родителями Ирэн чуть меньше года назад. Они попали в аварию и погибли на месте. Девочке было девятнадцать лет. Опекуном Ирэн стала тётя Нора, сестра брата. До момента гибели её родителей, Ирэн видела тётю раза два, но других близких родственников у неё больше не было.
Тётя Нора, недолго думая, отправила девочку в пансионат, объясняя это тем, что для Ирэн так будет лучше.
— Почему ей здесь должно было быть лучше? — задала я вопрос, прожевав котлету.
