Наш поцелуй длился до тех пор, пока Пол не узнал мою Жар-птицу, и я не попалась.
В конце концов, я договорилась о перемирии: мы сфабриковали фальшивые доказательства саботажа, а на самом деле предоставили Военной вселенной необходимые им данные, и взамен я получила обратно свою Жар-птицу. Но Пол до самого конца злился и горевал из-за моего обмана. Я думала, он ненавидит меня и будет ненавидеть вечно.
Вместо этого он рискнул своей жизнью, чтобы спасти мою.
— Спасибо, — говорю я очень тихо. — То, что ты только что сделал…что это значит…
— Дело не только в тебе, — Пол отводит взгляд от моего лица. — Это касается Триады. Пойдём.
Я направляюсь к двери.
— Куда мы идём?
— В штаб проекта «Жар-птица», — Пол отступает в сторону от двери, когда я прохожу через неё, следя, чтобы наши тела не соприкасались. — Пора признаться во всём.
Судя по тому, как Пол это говорит, я ожидаю, что мои родители будут чувствовать себя такими же обманутыми, как и он. Однако, когда он проводит меня в небольшой конференц-зал в конце коридора, мои родители в своей жёсткой военной форме поднимают глаза от работы, разложенной на столе, и улыбаются.
— Ты та, другая? — папа говорит тем же тоном, каким он говорил бы, если бы когда-нибудь узнал Пола Маккартни на улице. — Маргарет, которая недавно посетила наш мир?
— Я.…э-э.…да, — это не та ситуация, к которой я готовилась.
Моя мать качает головой, говоря мне улыбкой «глупышка».
— Почему ты просто не сказала нам, кто ты на самом деле? Мы были бы так рады поговорить с тобой!
— Я думала, что должна саботировать вас, — признаюсь я. — Это не было похоже на начало хороших отношений.
— Вполне справедливо, — мой отец барабанит пальцами по краю стола. — Но вы с лейтенантом Марковым нашли способ обойти это, не так ли? Теперь у нас есть собственная технология Жар-птицы, и мы смогли использовать её с пользой.
— Но я была здесь всего неделю или две назад! — честно говоря, я потеряла счёт дням, особенно когда была в открытом космосе, но я уверена, что в «реальном времени» прошло не так уж много времени с тех пор, как я покинула Военную вселенную. — Откуда у вас уже Жар-птицы?
— Благодаря двум причинам, — говорит Пол. Хотя я с благодарностью опустилась в кресло за столом для совещаний, он всё ещё стоит у двери, как будто охраняет эту встречу, а не принимает в ней участие. — Во-первых, мы с самого начала были близки. Материалы уже были под рукой. У нас было большинство ноу-хау. Всё, что нам было нужно — это поддержка, которую дала информация от твоего Тео Бека.
