В четкие указания герцога и в мои собственные планы могла вмешаться лишь Алиона, которая внезапно захотела разделить со мной волнение по поводу предстоящей встречи с женихом. А я. всегда готова была ее поддержать, несмотря на то, что подобного трепета не понимала. Вопрос женитьбы заранее решен, и это знакомство - простая формальность. Перед встречей можно было бы попереживать из-за того, чтобы лорд Бейт не оказался старым похотливым уродцем, но и тут Алионе можно было не беспокоиться - ее заранее известили, что жених хорош собой и весьма популярен у дам при дворе. Герцог подобрал для дочери хорошую партию. Когда Алиона пару месяцев назад впервые рассказывала мне эту новость, она светилась от счастья как звезда в небе. Показывала всем миниатюрный портрет лорда и не прекращала улыбаться.
- Как думаешь, я ему понравлюсь? - дрожащий голос с порога озвучил причину переживаний. Об этом я почему-то и не подумала. Кому может не понравиться Алиона? Хрупкая белокурая красавица. Добрая, веселая и чуткая.
Сейчас над ней порхали две прислужницы, не давая мне подойти ближе. Втирали в кожу душистый валиор - кожа после него сияла, словно золото, расчесывали длинные светлые волосы, чтобы заплести их в красивые косы и собрать в высокую прическу, чернили ресницы, а на губы наносили масло сиолиса - и они будто по волшебству превращались в сказочные розовые лепестки.
- Непременно понравишься. Иначе и быть не может, - с улыбкой сообщила я, пытаясь заглянуть ей в лицо, но одна из девушек неприязненно на меня шикнула, заметив магическую татуировку на руке.
- Ей можно! - повысив голос, одернула ее подруга. - Присядь сюда, Райми.
Прислужница снова окатила меня волной презрения, чуть вскинула брови, заметив короткие волосы, но больше ни шикала, словно на прокаженную. И на том спасибо. Это было неприятно, но я не обижалась - девушка не служила в доме герцога и видела меня впервые. Ее реакция была вполне предсказуемой. Все, кто замечает, что половина моей правой кисти и все пять пальцев с тыльной стороны равномерно черные из-за татуировки, в лучшем случае просто брезгливо отшатываются. Я уже привыкла.
Алиона похлопала по мягкому стулу справа от себя, и снова взволнованно заговорила:
- Знаешь, чем ближе встреча, тем мне страшнее. Я даже попросила отца разрешить тебе присутствовать на приеме.
Я удивленно вскинула брови, впрочем, зная ответ герцога заранее. Но сердце все равно тревожно замерло в ожидании продолжения.
