Вдалеке появилась полоска света и Тьяр ускорил шаг. Сердце забилось нетерпеливой птахой. Сейчас он найдет Хладу и сожмет в объятиях. Ускорился еще и пожалел, что не может бежать. Каждый шаг отдавался жаром и гулом крови в висках. Наконец Тьяр переступил невесть откуда взявшийся порог и оказался в том самом зале, где увидел колдунью в первый раз.
Огляделся и застыл, пытаясь понять, что тут произошло. Все вокруг было в серой паутине. Будто здесь никто не жил тысячу лет и уже никогда не сможет. Паутина вытеснила все, что могло дышать, радоваться и смеяться. Поглотила воздух вокруг, оставила только липкие, тонкие, никому не нужные серые сети.
Тьяр спрятал указывающий направление кристалл в сумку, наклонился и снял снегоступы. Чувствовал, что Хлады в замке нет, но решил пробежаться для порядка. Развернулся и столкнулся взглядом с белолапкой. Не пушистой зверюшкой, а ее призрачной, светящейся синим тенью. Она беззвучно тявкнула и затрусила к выходу. Тьяр последовал за ней, ни мгновения не сомневался, что она друг.
На улице около двери лежал кожаный походный ранец с прилаженным к нему каркасом для простенького шатра. Тьяр усмехнулся, откинул верхний язык и заглянул внутрь. Дно занимала ткань шатра, поверх лежала фляга, завернутый в тонкую бумагу приличный кусок вяленого мяса и шерстяной плащ.
– Куда мне идти? Где искать? – поинтересовался Тьяр, и белолапка жалобно заскулила. На улице у нее вышел тихий, но вполне слышимый звук. Стало очевидно, что зверюшка ничем не может ему помочь.
Тьяр надел плащ, застегнул ранец, сунул ноги в снегоступы и закинул поклажу на плечи. Достал из сумки янтарную каплю и снова подумал о Хладе. Светлых локонах и теплых губах. Кедровом аромате, нежной улыбке и ласковых ладонях. Кристалл нагрелся и послушно указал направление. Мужчина пошел вперед, навстречу бесконечной снежной пустыне.
Оглянулся, когда поднялся на холм, недалеко от замка. Хотелось посмотреть на него с расстояния. На мгновение отвлечься от снежной пустыни. Взглянул и обмер. Вокруг серебристой короны беспокойным морем сияли призрачные тени белолапок. Не взялся бы даже прикинуть, сколько глаз смотрели ему вслед. Сколько душ посылали ему свою помощь. Вздохнул и продолжил путь. На миг почувствовал себя полководцем, идущим на судьбоносное сражение.
Через два дня снежная пустыня стала казаться бесконечной. Временами Тьяр думал, что ходит по кругу, однообразный пейзаж навевал мысли о сумасшествии. Но янтарная капля по-прежнему грела руку, кроваво-красный шарик указывал направление, и путник послушно вышагивал вперед. Постоянно с благодарностью вспоминал белолапок. Во фляге плескался согревающий отвар, и когда холод пробирал насквозь, Тьяр делал маленький глоток. Берег жидкость для Хлады. Если его колдунья застряла в снегах, то ей отвар пригодится гораздо больше. Спал в походном шатре. Никогда не встречал подобную ткань, но внутри шатра не только не дуло, но и, кажется, было не так холодно, как снаружи. Огорчало одно: время шло, а Хлада так и не находилась.
