На лицо упало немного снега и Тьяр испуганно подскочил на ноги. Не хватало еще, чтобы его завалило именно сейчас! К свету звезд примешалось сумрачно -синее свечение, и на душе стало легче. За ним пришли белолапки! Улыбнулся и помахал помощникам. Свечение усилилось и Тьяру пришлось закрыть глаза рукой. Зато когда появилась возможность смотреть, он увидел перед собой горку и спускающуюся по ней упряжку с белыми пушистыми зверьками.
Понял, как устал, лишь когда забрался в сани и взял в руки поводья. Мышцы ныли и больше всего на свете хотелось спать. Белолапки прекрасно понимали состояния возничего и, не дожидаясь команды, поспешили прочь от замка королевы Стужи. Тьяр скользил взглядом по окрестностям и ни о чем не думал.
Замок Хлады заставил насторожиться. Весь в обрывках черной паутины он выглядел таким запущенным, что впору было подумать о плохом. Навстречу никто не вышел. Тьяр забыл об усталости, беспокойство придало сил. Дождался, пока белолапки подвезут сани ко входу, и приказал:
– Хочу видеть королеву, отведите к ней.
Одно из животных отделилось от упряжки, Тьяр открыл дверь и они вдвоем посмешили внутрь замка.
Нашли Хладу в большом зале, том самом, с огромной лестницей. Колдунья неподвижной куклой лежала на полу. Неизвестно который раз за день Тьяр выругался. Побежал к ней. В голове настойчиво вертелась мысль, что выглядеть так может только мертвая женщина.
Глава седьмая. Король Зима
Уселся рядом. Протянул руку и замер, не решаясь коснуться. Не хотелось думать, что прав, и Хладе уже не помочь. Прикрыл глаза. Глубоко вдохнул, пытаясь отогнать противный липкий страх. Нахмурился и решился. Схватил ее непослушными руками за плечи и встряхнул как пыльный мешок с добром.
– Хлада, – позвал едва слышно и, не дожидаясь ответа, встряхнул еще раз. – Хлада! – повторил громче.
– Да потише ты, – отозвалась колдунья недовольно, – и так сдохнуть хочется.
– Жива! – Тьяр подхватил ее и прижал к себе. Втянул носом знакомый кедровый аромат. – Как хорошо. Я так испугался.
– Ерунда! – она отстранилась и посмотрела ему в глаза. – После визита супруга я почти не могу двигаться и страшно хочу спать, но до смерти мне далеко, – вздохнула и облизнула пересохшие губы: – Я еще полежу, а потом пойду к себе. Когда буду в состоянии.
– Давай отнесу, – хохотнул Тьяр, отчего-то на душе стало по-мальчишески весело. Будто только что играл с друзьями в снежки, а теперь спешит вкусно пообедать с семьей. – Мне тоже пришлось нелегко, но сил передвигаться хватает.
