— Мистер Хейз, ваш выход. Сразу, как мимо нас пройдут истребители, начинаем.
На экране требовательно замигал значок вызова. Это был флот-коммандер Дюрант. Ну, ясное дело, что командир авианосца обеспокоился странными маневрами своего единственного корабля охранения. Я глубоко вздохнул и ответил на вызов.
— Что вы задумали, старкап? — Без церемоний начал Дюрант.
— Сэр, нам придется остаться и прикрыть отход. Если не дать бой, то корветы уже через час догонят «Несокрушимого» и…
— Это не ваша проблема, старкап, — перебил меня Дюрант. — Думаете, у меня нет плана на этот счет?
— При всем уважении, сэр, — я решил зайти с козырей, — это ваш последний шанс сбросить скорость и принять на борт отставших пилотов. Там больше двух сотен лучших наших ребят, и, мне кажется, стоит рискнуть.
— Ему кажется… — недовольно проворчал Дюрант, но было заметно, что аргумент достиг цели. — Ладно, Хромов. Обеспечьте мне хотя бы час. И не вздумайте там в героев играть. Сейчас каждый корабль на счету.
— Есть не играть в героев.
— Удачи вам, капитан. Конец связи.
Темнота и боль… Боль скрипит, царапает, визжит, как зацикленная фреза. Раскаленным сверлом пробивает мозг. Воздух! Срочно нужно вдохнуть. Почему я не могу открыть глаза? Стоп. Да что ж так больно то?.. Глаза открыты. Значит, просто темно. Так мало воздуха. Дышать… Где я?
Способность связно мыслить возвращалась неохотно. Поначалу жуткая боль в затылке заглушала все остальные чувства. Потом я понял, что лежу на груди, а спину придавило чем-то тяжелым. Тут и правда темно. Где я? Что произошло? В голове только мерзкий визг и звенящая пустота. Я попытался подняться. Что-то надо мной заскрипело, натужно и очень тревожно. С затылка соскользнула в сторону и гулко ударилась об пол какая-то балка. Боль резко усилилась, будто висок гвоздём изнутри царапнули. Судя по всему, что-то придавило еще и спину с ногами. Пару секунд я боролся с приступом паники: а вдруг ноги отрубило?! Да нет. Пальцы, вроде, шевелятся. Просто прижало к полу. На ощупь какие-то металлические обломки вперемешку с кусками текстопласта. Похоже, переборка обрушилась и придавила меня. Точно! Переборка. Я на корабле. «Дартер». Ну, слава богу… Снова боль. Ладно-ладно, я понял. Потом. Все потом.
Я старался шевелиться аккуратно, мало ли чего там еще сверху упадёт. Вроде, обошлось, и я смог выбраться из-под груды обломков. Ну или что это там было, в темноте не разобрать. Тишина и темнота. Очень странно. Если есть гравитация, значит, реактор работает. Тогда почему так темно? И что вообще происходит? Я начал ощупывать пол. Гладкий. Ровные квадраты. Небольшая влажность в стыках. Так, дальше стена. Такая же гладкая поверхность с ровными квадратами мелких плит. Точно. Это душевая. Да, вот и пульт на стене. Не работает. Ну да бог с ним. Значит, выход за спиной, а обломки — это рухнувший потолок. Я на ощупь нашел дверь. Как и все двери на корабле, она открывалась, уезжая в нишу в стене. Похоже, не работает. Я дернул за ручку пару раз, затылок тут же ответил резкой болью, но дверь и не думала поддаваться. Где-то рядом должен быть рычаг аварийной разблокировки. Я пощупал стену слева от двери. Естественно, аварийный лючок был на месте. Отработанным сотнями тренировок движением я открыл створку, нащупал П-образную рукоятку и резко дернул ее вниз. Послышалось шипение аварийных пневмоприводов, и дверь неторопливо ушла в сторону. Там тоже была темнота.
