Я плюхнулся в капитанское кресло и на автомате развернул на основном дисплее тактическую карту. Надо сосредоточиться. Правильно сказал Дюрант. Сначала нужно закончить начатое.
Я внимательно изучил диспозицию. Ситуация, естественно, в корне поменялась. Пятый Флот в попытке развернуться к новой опасности полностью нарушил строй, и сейчас большая часть поля боя представляла собой жуткую «собачью свалку», где перемешалось все — фрегаты, эсминцы, истребители, корветы, штурмовики, обломки кораблей, аэрозольные облака.
И сквозь весь этот хаос навстречу новой опасности шел линкор «Уильям Шарп». Уж не знаю, ценой каких перегрузок капитан смог сначала остановить километровую тушу гиганта, а потом заставить двигаться в обратном направлении, но он это сделал. И сейчас флагман Пятого Флота буквально ломился сквозь кипящее сражение, раздавая во все стороны орудийные залпы и осыпая попадавшихся на пути ракетами. Все — и свои, и чужие корабли благоразумно шарахались в стороны от набирающего ход линкора. Все, кроме двух бывших лайнеров, оказавшихся альтаирскими линкорами. Они, напротив, искали встречи с ним, как древние рыцари на поле брани искали себе достойного противника. Но вот в отличие от древних сказаний, в которых обе армии останавливались, чтобы посмотреть на битву своих сильнейших воинов, сейчас сражение и не думало прекращаться.
Оправившийся от удара альтаирский флот, сохранивший четыре из пяти авианосцев и больше половины эсминцев и корветов, бодро контратаковал. Волны штурмовиков и торпедоносцев обрушивались на мечущиеся и потерявшие единый строй, а значит и стройную систему ПКО, корабли Федерации. Ситуацию усугубляло то, что половина машин с «Неутомимого» погибла при его атаке линкорами. Они как раз вернулись на авианосец для пополнения боезапаса после штурмовки и стартовать уже не смогли из-за повреждений ангаров и пожаров по всему кораблю. Не сильно лучше обстояли дела и на третьем авианосце — «Неуязвимом». Неожиданно для себя он оказался вместо глубокого тыла в самой гуще схватки и неудачно поймал несколько торпед с прорвавшихся альтаирских эсминцев. Вдобавок он был атакован авиакрылом одного из новых линкоров. Да, это всего восемнадцать машин, но в отсутствие истребителей прикрытия и они нанесли серьезный урон стартовым ангарам авианосца. На фоне всего этого первая эскадра Прайда сохраняла относительный порядок и методично продавливала свой фланг. Несмотря на позицию в самом её хвосте, «Дартеру» явно предстояло вступить в бой.
