— На что посмотреть? Конкретизируйте, старкоммандер, — не скрывая раздражения, ответил я.
— Квадрат EF-14, минус восемь единиц от плоскости эклиптики, — отрапортовала старпом.
На моем экране появилось увеличенное изображение названного квадрата. Я перевел на него взгляд и не смог сдержать эмоций:
— Твою ж мать…
Одна из самых важных задач капитана корабля в эскадренном бою — анализ сложившейся тактической ситуации, а он, в свою очередь, невозможен без разбора тактической карты. Читать ее не сложно, но вот понимать, как развиваются события, и принимать адекватные им решения — это уже один из аспектов искусства войны. Значение имеет буквально всё: место дислокации своих и вражеских сил, скорости, курсы, наличие инородных объектов, космического мусора, гравитационные отклонения и ещё массу мелочей всякого рода.
Для неподготовленного человека основной оперативный дисплей выглядит как нагромождение разноцветных значков, надписей, десятков пересекающихся линий и сотен пиктограмм, из которых совершенного невозможно понять, что же собственно происходит. Но вот для флотских офицеров эта мешанина — привычная и ясная картина боя. И сейчас на этой картине я видел то, что никак не укладывалось в привычные рамки. Два пассажирских лайнера, которые так поспешно убегали от надвигающегося сражения и которые должны были быть уже в миллионах километров отсюда, почему-то оказались в хвосте построения Второй эскадры и быстро приближались. Не будь эти лохани пассажирскими кораблями, я бы поклялся, что они заходят курсом атаки. Что там в голове у их капитанов?! Так рисковать жизнями нескольких тысяч пассажиров — это непростительная глупость!
Я приблизил изображение квадрата EF-14. Вот авианосец «Неутомимый» и его охранение — эсминец «Пинчер». С авианосца в сторону приближающихся лайнеров выслали пару истребителей, а «Пинчер» чуть замедлил ход и начал разворот для перехвата. В принципе нельзя исключать, что лайнеры могут быть захвачены террористами или диверсионной группой альтаирцев, и их как-то хотят использовать в бою. Я, правда, сам посмеялся над своей безумной идеей. Ну как безоружная посудина, пусть и размером с небольшой линкор, может пригодиться в бою? На ней даже протаранить никого не получится, ее расстреляют задолго до того, как такой брандер[16] приблизится к любому из вымпелов боевого флота. В общем-то, как раз за этим эсминец «Пинчер» и разворачивается в их сторону. Скорее всего, для лайнеров все закончится несколькими ракетами в двигатели и долгим дрейфом на маневровых.
