Я невольно скривился. Ричард Стил. Так вот как зовут ответственного за смерть Ниоки. Это его пилоты, а может, и он сам так неудачно пустили ракеты взорвавшие пиратский корвет. И благодаря ему же план Такаты сработал, и я сижу здесь, а не болтаюсь где-то в холодной пустоте космоса среди обломков своего корабля. Какая злая ирония.
Дюрант неправильно истолковал мое внезапно изменившееся выражение лица и торопливо добавил:
— В смысле, единственный крупный успех. А так наша эскадра держится весьма достойно. Даже удалось собрать остатки флота после разгрома. В основном, конечно, корветы и пару эсминцев, но сейчас каждый вымпел на счету.
— А связь со штабом флота есть? — спросил я. — Обещают какие-нибудь подкрепления?
— Нет. Связи нет никакой. Чертовы альтаирцы плотно заминировали три из четырех точек входа в систему. А у единственной рабочей висит группа прикрытия из линкора и авианосца, там и мышь не проскочит. Покинуть систему, сами понимаете, не проблема, и сообщение мы передали с одним из пострадавших корветов. Заодно и самых тяжелых раненых эвакуировали в метрополию. Но вот прорваться через блокаду обратно так никто и не смог, — при этих словах Дюрант сжал ладонь, будто сминая что-то в руке. — Всю информацию что имеем мы получили от экипажей транспортников, попавших сюда еще сутки назад из внешнего сектора. Это как раз перед тем, как альтаирцы окончательно перекрыли точки входа. Потом трафик прекратился. Так что, свежих новостей нет.
— Ясно, сэр. Какая у меня задача?
Дюрант улыбнулся в усы и как-то по-отечески похлопал меня по плечу.
— Не спешите, Пьер, скоро мы все узнаем. Если адмирал Прайд собирает общее совещание, да еще и с личным присутствием всех командиров кораблей, то это может означать только одно — он придумал какой-то план. Я давно его знаю, мы с Генри еще мичманами служили на «Форестере», и уж поверь мне, хитрый старый лис еще заставит этих чинки[20] пожалеть, что сунулись в систему Дайнекс,
Зал для совещаний на «Бостоне» был оборудован по высшему разряду, даже с элементами шика. Такое нечасто встретишь среди сплошь утилитарных и однообразных интерьеров большинства кораблей ВКС.
Тут был и огромный стол из натурального дерева, и кресла с обивкой, имитирующей кожу, пол покрывал мягкий ковер с затейливым узором из геометрических фигур, а вдоль стен в прозрачных стеллажах, будто экспонаты в музее, стояли ряды маленьких кофейных чашек всевозможных форм и расцветок. Странная, но, надо признать, весьма впечатляющая коллекция.
