Похоже было, что майора удовлетворила эта версия. Он улыбнулся и сделал вид, что собирается вставать, но вдруг, будто передумав, спросил:
— Скажите… сэр, а кто был на борту корвета «Фараон»?
Вот тут он застал меня врасплох. Что ему известно «про Фараон»? Почему он интересуется? Неужели они все-таки поймали шатлл с Хрустом и пиратами?
— Не могу знать, майор, — стараясь не выдать волнения, ответил я. — Главарь пиратов по какой-то причине запретил связь, а на сканерах «Дартера» я «Фараона» не видел и, тем более, не был в курсе состава экипажа. А почему интересуетесь?
Теперь лицо майора не выдавало никаких эмоций, кроме все тех же скуки и усталости, что и вначале разговора, но вот в голосе послышались нотки искреннего удивления.
— Странно, что вы не знаете, — произнес он и после долгой паузы добавил, — сэр. Именно с этого корабля пришло сообщение о том, что ваш эсминец уцелел, но захвачен пиратами, так же сообщались маршрут его транспортировки и конечная точка, где его передадут альтаирцам. Собственно, поэтому тут и оказался «Неустрашимый». Проведенная разведка подтвердила сигнатуру «Дартера» и правильность полученного маршрута, так что, наш авианосец просто затаился за пределом радиуса сканирования в районе конечной точки вашего пути и ждал появления альтаирцев. Признаюсь честно, мы с аналитиками флотской разведки решили, что это вы как-то смогли передать через «Фараон» тот сигнал.
Я откинулся на стуле назад и не смог сдержать улыбки. Ай да Ниоки, ай да молодчина! А я, дурак, все думал, как же она убьет Сакамото. Про какие-то бомбы на борту думал, перегрузку реактора и прочую чушь. А все оказалось намного проще и изящнее. Есть точка, где Сакамото будет почти наверняка, и известно время — нужно всего лишь сообщить об этом федеральному флоту, и те уж предпримут все меры, чтобы он эту точку уже никогда не покинул. А чтобы там поверили и не посчитали ловушкой или дезинформаций, нужен настоящий эсминец ВКС, который действительно тащится в ту самую точку. Они-то точно знают, что без капитана или старпома активировать корабль с сохранением прежней сигнатуры и кодов опознания невозможно. Значит, на борту действительно офицеры ВКС и можно пробовать делать засаду. Снимаю шляпу, мадмуазель, отличный план. Уж, всяко, лучше того, что приходило мне в голову.
— Мистер Хромов, вы меня слышите? — голос майора доносился будто бы издалека. Я тряхнул головой, освобождаясь от мыслей о Такате, но вот улыбку спрятать не получилось.
