Наконец, торпедоносцы выходят на рубеж атаки: восемнадцать торпед пошли к цели. Фрегат ставит огненный зонтик всеми силами ПКО, что есть в наличии. Альтаирские командоры очень хороши. Успевают и отгонять истребители, и отрабатывать торпеды. Всего две прорвались. Первые взрывы на корпусе фрегата. Пока ничего серьезного, но это явно только начало. Еще девять «Мантикор» заходят курсом атаки. Истребители постепенно подтачивают силы ПКО фрегата, одну за одной уничтожая зенитные пушки. В зонтике ПКО альтаирского фрегата начинают появляться прорехи, в которые тут же, будто стараясь оправдать свое название, устремляются «Фурии» ВКС. Они, будто стая пираний, напавшая на неосторожного медведя, заплывшего по глупости на середину реки, вьются вокруг, кусают, отгрызают куски. На «Юбари» понимают, что дело плохо, и фрегат начинает отход. Эсминец бросается его прикрывать. Не думая о защите и осторожности, он ныряет в самую гущу москитного флота Федерации. Судьба его ожидаемо печальна. Сразу восемь торпед в один борт. Эсминец еще несколько минут отстреливается, а потом внутри начинаются целые серии взрывов. Но одну эскадрилью торпедоносцев он отвлек. Неужели ценой своей жизни он купил шанс для фрегата?..
— Мистер Хейз, наше орудие боеспособно? — спросил я.
— Так точно, сэр, — ответил оружейник. — Только разверните нас правым бортом, уверен, смогу накрыть.
Я дал тягу маневровыми, чуть разворачивая корабль вокруг оси, так, чтобы наше единственное орудие смотрело в сторону фрегата. Хейз не подвел. Со второго выстрела он попал в двигатель фрегата, и тот вынужден был прекратить разгон и сделать разворот на сто восемьдесят, чтобы не поймать еще. Все-таки стасемидесятимегаваттная пушка — это серьезно. Если легкие пушки истребителей фрегат мог игнорировать, то орудие эсминца — это все-таки не шутки. К сожалению, альтаирцы восприняли угрозу даже слишком серьезно, и ответный залп просто снес нам всю башню.
Но дело было сделано. Фрегат потерял ход, и злобная свора истребителей и торпедоносцев настигла его. Альтаирцы отбивались упорно и умело, но, видимо, авианосец был где-то совсем недалеко. Волна за волной атаковали фрегат. С каждой следующей все больше ракет и торпед пробивало защиту, все чаще возникали пробоины в бронекорпусе. Наконец, в одну из таких дыр скользнула торпеда. Нельзя было точно сказать, случайность это или невероятно меткий выстрел, но попадание пришлось точнехонько в арсенал, и это стало фатальным для фрегата «Юбари». Мощнейший внутренний взрыв разломил его надвое.
