Я обратил внимание, что в рубке настала непривычная тишина, и все пираты, да и мои офицеры, внимательно слушают наш с Хрустом разговор. Ну, так даже лучше. Значит, переходим к главному блюду.
— И вообще, зачем тащить эсминец на встречу с альтаирцами? Не проще ли было сначала выменять у меня коды искина и работающий корабль на жизни моего экипажа, отправить его на продажу, а уж потом на корвете притащить меня и Такату альтаирцам на обмен?
На худом и вытянутом лице Хруста эмоции читались, как в открытой книге, и сейчас там было огромными буквами написано слово «растерянность». Глазки бегали, он нервно покусывал то верхнюю, то нижнюю губу и постоянно норовил почесаться: то затылок, то ухо, то руку. Наконец, он собрался с мыслями.
— Ну и что это все, по-твоему, означает? — спросил он с едва уловимой истерической ноткой в голосе. — Что Бруддер нас кинет? Серьезно? А зачем?
— А мне почем знать? — я пожал плечами. — Самое простое — это нежелание делиться деньгами. У вас ведь, наверняка, есть какие-то правила дележа добычи или что-то типа того. Явно ведь в одно лицо делить лучше, чем в двадцать. Опять же, это всего лишь предположение, но мне кажется, что если в одной точке пространства окажутся некий корабль, на котором летит не нужный уже человеку экипаж, а также другой корабль с персоной, за смерть которой этому человеку заплатят кучу денег, то весьма удобно было бы, если бы один из кораблей вдруг взорвался и прихватил с собой второй. Ну, чисто теоретически.
— Это ты сейчас на что намекаешь? — оскалился Хруст.
— На бомбу он намекает! — воскликнул один из пиратов, вроде, тот самый Слон, который обещал дать в морду Хрусту. Вопреки внешности тупого громилы, соображал он быстрее долговязого.
Пираты повскакивали и нервно загомонили. Обсуждали, что и когда загружалось на борт, и кто следил за погрузкой. Хруст утверждал, что лично следил за погрузкой. Ему в ответ орали, что он мог и пропустить, и вообще, кто его знает, куда он там смотрел. В ходе стремительной перепалки решили послать трех человек обследовать все контейнеры, что погрузили на корабль перед стартом. Благо, все они были в одном месте. На том и порешили. Самым интересным для меня было то, что никто из пиратов не отверг саму идею о том, что главарь может их всех легко кинуть и обречь на смерть. Да уж, нравы у них конечно еще те.
Когда трое пиратов, нацепив скафандры, убежали проверять груз, Хруст подошел ко мне и, ткнув пистолетом в грудь, злобно прошипел:
