— Тут был кто-то? — спросил один из типа охранников, не знаю, как иначе их назвать. Наёмников? Точно, наёмники!
— Да, — кивнула я, — в тёмном не рассмотрела, мужчина вроде.
— Куда побежал? — гаркнул он резко. Я только руку поднять успела, мол куда-то туда, когда хлопцы уже сорвались в указанном мной направлении. А беглец выскочил из кучи, которую наёмники благополучно оставили за своими спинами, и дал дёру в мою сторону — противоположную от той, куда рванули они по моей указке.
Я же просто стояла на углу здания и смотрела на него. А беглец, проносясь мимо, успел хорошо осмотреть меня, больше всего внимания уделив лицу. Но бежал быстро, что ни говори, так что я смогла только особую примету разглядеть: мордаха вроде молодая, лет на двадцать или чуть больше, а вот брови седые, и чёлка, выбившаяся из-под капюшона — тоже.
Слегка обескураженно я смотрела ему вслед и размышляла о совпадениях. Вот такой вот феномен вышел из лавки, где подают часы. Случайность? Может, заглянуть-таки внутрь? Тем более, что оставшиеся там два амбала уже покинули помещение через главные двери и направились прочь, хмуро переговариваясь. На меня — ноль внимания. Спалили, куда я смотрела, интересно, или нет? Не должны были, иначе уже пошли б проверять.
Итак, я осторожно приоткрыла дверь покинутого ими магазина и ступила внутрь. Там было громко. Водные часы отмеряли время каплями, что явление не бесшумное. Да и другие механизмы щёлкали и скрежетали со всех сторон. Но на фоне этого отчётливо улавливались причетания человека. Мастер стоял посреди зала на коленях, что-то собирая, и хаял, на чём свет стоит, криворуких и косолапых наёмников. Ага, значит, кое с чем я угадала.
— Позволите помочь? — спросила я. Мужчина лет пятидесяти, с тонкой редкой бородкой и в круглых очках вздохнул, но приглашающе махнул мне рукой. — Что у вас стряслось, уважаемый?
— Ай, окаянные! Надоели уже эти гильдийцы! — живо рассказал часовщик, ведь итак был на взводе, сам с собой до того говорил. — Всё под свою гребёнку гребуть и гребуть! То им не туда, сё не сюда! Своих временщиков ко мне не допускают работать, а безгильдийных гоняють!
— Временщиков? Вы про магов-то?
— Таки магов времени, да. Мне для моих изделий нужно, чтобы всё точно было вымеряно. Нужен маг, который хорошо время чувствует, — поведал мужчина, пока мы вместе собирали какие-то дощечки, рассыпанные по полу.
Когда он встал, чтобы отнести их на прилавок, я заметила, для чего нужны эти палочки. Вся стенка была заставлена сделанными из них фигурами, вроде шагоходов с множеством ног. Я похожие видела на Земле в интернете. Какой-то мастер делает сложные многоногие, как насекомые или даже круче, конструкции с парусами, которые под давлением воздуха прикольно передвигают конечностями. Или без парусов, и выглядит это как гибрид велосипеда и паука — крути педали, а множество ног будет тебя нести вперёд. Помню, смотрела я видео с шагающими по пляжу механическими крабами с человека ростом и поражалась. Примерно так же, как сейчас. А часовщик продолжал жалиться мне на бесправное поведение гильдийцев:
