Открываю глаза. Маленький смерч носится по коридору. В руке зажата ножка от стула. Он как будто намагничен – противники отскакивают, не успев с ним соприкоснуться.
Когда остаёмся только мы вдвоём он, тяжело дыша, протягивает руку.
– Сильно они тебя успели?
Так я познакомился с Тохой
***
Тоха хрустит в своей кровати пайком.
Перед вылетом нам надавали кучу еды. Наверное, ещё на месяц хватит. Воспитатели очень гордились, что именно от нашего приюта на Альфу попадут два человека – одели нас во всё лучшее, дали с собой всякого разного…
Тоха вдруг перестаёт жевать:
– Слышишь?
Сперва я не понимаю, что он имеет в виду.
А потом они становятся громче.
Шлепки в коридоре. Похоже на босые ноги. Не тяжёлые и грузные, взрослого человека, а лёгкие ножки шестилетки. Хмурю брови в темноте. В «большой мозг» брали только с двенадцати. А до нас на Альфе вообще не было детей.
– Тут же нет детей! – Тоха читает мои мысли.
Пожимаю плечами.
– Может какое-то акустическое искажение?
– Чё?
– Обман слуховой. Ты как вообще сюда попал?
– Сам знаешь как!
Шаги прекращаются.
***
– Пётр – двести шесть?
– Я!
Валентина Петровна, древняя настолько, чтобы иметь отчество, вперивается в меня близоруким взглядом.
– Откуда?
– Трёхсотый архипелаг! – чеканю я.
– Родион – триста десять?…
На утренней перекличке, на главной площади Альфы, человек двести пацанов и девчонок. Тоха деловито осматривает коридоры-ответвления, но далеко пока не отходит.
– Вы близнецы?
Белобрысая курносая девчонка. Кудрявые волосы небрежно забраны в «гульку» на затылке. У нас в приюте за такое бы мигом обстригли.
– С чего взяла? – прищуривает глаз Тоха, хотя прекрасно знает с чего. «Братья» это самое мягкое, что мы слышали за эти шесть лет.
– Циолковский нашептал! – огрызается девчонка. – Оба русые, мелкие, с одного архипелага. Что мне ещё думать?
– А ты не думай, девчонкам вредно. – Тоха как всегда.
Обиженно фыркнув, отворачивается. Но уже через секунду не выдерживает.
– С каждого архипелага по одному человеку присылают же.
– Нас двое. Возражения?
Снова фыркает. Слушает Валентину Петровну. Я украдкой смотрю на неё. Хочется что-то ей сказать, оправдать Тоху. Не могу ничего придумать.
Старуха тем временем заканчивает перекличку.
– Спутник «Альфа» – это полноценный город! Со своей инфраструктурой и правилами жизни.
Голос её с такой лёгкостью перекрывает две сотни галдящих глоток, что мне становится завидно.
– Попрошу вас, пока вы находитесь здесь, соблюдать эти правила.
Над головой Валентины Петровны начинает мерцать гигантский экран с неоновыми буквами:
