С трудом поборов панику – надо на хрен блокировать животные инстинкты – я упёрся руками в грунт и перекатился набок. На мне и вокруг копошились, пульсируя тревожным красным… медузы? Какого! Нет, конечно, это были не медузы. Отмахиваясь от назойливых тварей, я смог окончательно перевернуться и сесть. На подводных жителей Земли мои преследователи походили разве что прозрачностью тканей и обилием извивающихся отростков. А ещё, они плыли. По воздуху! Во всяком случае, часть из них. Не сразу, но я заметил, что более крупные собратья облепивших меня тварей, держащиеся поодаль, предпочитают поверхность.
Летающая мелочь – сантиметров по двадцать – тридцать в диаметре, не считая сотен тончайших отростков, делавших их похожими на ганглии – вела себя настойчиво, но, кажется, не агрессивно. Они протягивали свои нити-конечности, ощупывая инородное тело. Похоже, изучали. Окрас всего клубка начал светлеть. Осмелев, я поднял руку и протянул к одному из щупалец. Его владелец настороженно дёрнулся в ответ, но конечность – или чем там это было – не убрал. Скорее наоборот. Не знаю. Нарастил, что ли. Внешние датчики скафандра зафиксировали слабый разряд. Ко мне потянулись все новые и новые отростки. Будто возникая из ниоткуда и оплетая меня в кокон. Кажется, существа прикасались не только ко мне. Они тянули свои сегментированные щупальца друг к другу, соединяясь в невозможно запутанную сеть.
ИскИн в шлеме припадочно заверещал, сигнализируя о множественных слабых разрядах. Меня бомбардировали электрическими сигналами. Осторожно, чтобы не нанести ещё больше вреда – похоже, они и так недосчитаются части собратьев – я пошевелил руками, разгоняя любознательных прилипал. Уловив намёк, крохи расступились. Ко мне, неспешно перебирая зыбкий грунт ногами-ресничками, подплыл один из «крупных». Помимо того, что для передвижения он предпочитал поверхность, был и ряд других существенных отличий. Этот имел в основании шесть толстых «лопастей», выходящих из шишковидного узла, размером с земную дыню. По всей длине лопастей точно струны с перископами-бубенцами на концах торчали вертикальные отростки. В окружности инопланетянин составлял чуть меньше метра, примерно столько же в высоту, с учётом самого длинного стебля. Подойдя вплотную, он выстрелил одним из вертикальных «перископов» в зависших поодаль приспешников. Что-то незримо разлилось между ними. Те обстреливали старшего в ответ. Если бы не сканер скафандра, я бы даже не знал, какой сложный химико-электрический обмен происходил перед моими глазами.
