Снова оставшись незамеченным, Володя поднёс к лицу палочку модулятора и улыбнулся.
– Ты ж моя умница, – благодарно прошептал он, проведя пальцами по гладкой поверхности.
Продвигаясь всё глубже внутрь звездолёта, человек достиг, наконец, места, где коридор упирался в ничем не отличающуюся от других стену и перпендикулярно разбегался в обе стороны, загибаясь, точно кольцом опоясывал широченную колонну в несколько десятков метров диаметром. То и дело оглядываясь, землянин свернул в левое ответвление и, касаясь одной рукой внутренней стены, сделал несколько шагов.
Неожиданно пальцы его наткнулись на неровность. Парень повернул голову и увидел оттиск четырёхпалой вытянутой руки.
– Ура! – почти шёпотом воскликнул Володя. Быстро спрятав в куртку маскировавший его прибор, он тут же достал из другого кармана помятый пластилиновый уродливый «ключ» и, опасливо прислушиваясь и поглядывая по сторонам, стал восстанавливать его форму. Когда всё было готово, парень приложил внеземную «руку» к панели, стараясь прижать все её «пальцы» в одном касании. И почти сразу в стене протаяла широкая, шире, чем в его каюте, дверь. Ещё раз напоследок глянув по сторонам, молодой человек вдруг столкнулся взглядом с чёрными ничего не выражающими глазами «командора». В том, что это был именно он, землянин, почему-то нисколько не сомневался. Никто другой просто по закону подлости не мог здесь оказаться в тот момент.
Инопланетянин застыл довольно далеко от Володи и не сводил с него глаз. Парень зубасто улыбнулся и, помахав ему рукой, шагнул в открывшийся тёмный проход, напоследок сильно проведя пластилином по оттиску одного из «пальцев» и размазывая липкую массу по поверхности панели.
Как только молодой человек оказался внутри, вспыхнувший неяркий свет высвободил из темноты большой округлый зал, совершенно пустой, если не считать небольшого возвышения в центре и застывшей над ним прямо в воздухе дымчато-серой сферы. Она походила бы на магический, наполненный дымом шар земных гадалок или на чёрную жемчужину, если бы в поперечнике не достигала приблизительно метра. А так получалось, что либо гадалка была эпохи мифических титанов, либо несчастный моллюск жил где-нибудь под Хиросимой.
Землянин взглянул на затянувшуюся дверь и подумал, что времени у него совсем немного. Он подбежал к сфере и замер, лихорадочно соображая, что же делать дальше. Володя понимал, что угон инопланетного крейсера – невариант, потому как ни посадить эту махину он не сможет, ни полетать на ней ему особо не дадут. Но сдаваться тоже категорически не хотелось. А уж тем более жить невесть где невесть к кем невесть как, всю оставшуюся жизнь вспоминая о своей семье, о родителях, неизвестно, переживущих ли его исчезновение, о ясноглазом мальчугане, для которого дядька был и старшим братом, и лучшим другом. Получается, что выбора у него действительно не было.
