Пока я валялся у шлюза, радуясь, что все еще жив, капитан направился прямиком к Руссо.
– Погоди отчаливать, – откидывая шлем на спину, сказал Зайцев Марку. – Давай облетим по орбите астероид, поищем источник сигнала. Что-то же его все-таки передает.
Я поднялся, подошел к членам своей команды и также отстегнул застежку шлема. Убрал его за спину и с удовольствием и облегчением вдохнул рециркулируемый воздух челнока. Все-таки так мне гораздо спокойнее, когда нет напряженного ожидания, что воздух может скоро закончиться.
Руссо послушно направил челнок на облет летящей глыбы. Астероид все-таки был очень красив, если подобное можно сказать о куске камня. Это его переливающееся поле, которое то успокаивалось, то начинало ритмично двигаться, как будто исполняло некий загадочный танец. С поверхности рисунок движений плохо угадывался, а вот с орбиты хорошо было видно и можно было даже поймать ритм. Три коротких рывка, потом три медленных завихрения, потом…
– Ребята! – я аж задохнулся от пришедшего осознания. – Сигнал!
Я указал на поле астероида, мычал, пытаясь правильно подобрать слова, чтобы объяснить, что я понял. Наконец, я выдал:
– Астероид сам подает сигнал. Следите за полем!
Капитан все понял сразу.
– Молодец, Ген! Мне надо было в первую очередь обратить на это внимание. Марк, запусти анализ поля.
– Есть, – коротко ответил Руссо и его пальцы запорхали над панелью управления. – Не могу классифицировать вид данного поля, но определенно в нем происходят моменты напряжения и спада, которые я могу идентифицировать, как элементы кода Морзе. Удивительно!
Тут я, обалдев от собственных невероятных идей, рискнул высказать еще одно предположение:
– Мне кажется, что это не астероид в том смысле, в котором мы привыкли его воспринимать. Я думаю, что это – живой организм.
– Живой, скажешь тоже, – усмехнулся Руссо и покачал головой. Зайцев же напротив – внимательно смотрел на меня, ожидая продолжения.
– Ну вот смотрите, – воодушевился я. – Электромагнитное поле подает сигнал, заманивая корабли, спешащие на помощь терпящим бедственное положение. Корабль, состоящий большей частью из железа, садится на поверхность этого организма, и тот включает свою пищеварительную систему – кислоту.
– Металл, да, – капитан указал на меня пальцем. – Поэтому на нас кислота не действовала, потому что из состава тканей для скафандров давным давно убрали любые соединения металла. И весь пластик оно тоже не тронуло, помнишь яму, где мы нашли Джона?
