Джона я положил рядом с его избранницей. Наш план спасения не предполагал возможности захватить тела с собой, чтобы достойно похоронить их в соответствии с традициями и обычаями их рас. Астероид станет им последним пристанищем, но теперь они хотя бы вместе. Заметив, что Зайцев смотрит на меня, я смутился. Даже работа врачом в больнице Скорой Помощи и работа впоследствии ксенологом не вытравили из меня романтика. Надо будет обязательно передать родным Джона и Митанаи, что случилось с ними. Но это потом, а сейчас нужно сосредоточиться на своем спасении.
Руссо каждые несколько минут отчитывался о своих действиях по радиосвязи. Они с капитаном вели какой-то свой четкий диалог, перебрасываясь фразами, как теннисным мячом. Я лишь вглядывался в темный космос, ровное полотно которого прерывали лишь лилово-голубые отблески окружающего астероид поля. В какой-то момент небо прорезала яркая вспышка сигнальной ракеты, а спустя какой-то недолгое время показался “Сатурн-один”. Приблизившись к астероиду, он прошел сквозь лиловое сияние и замедлил ход. Сбоку челнока открылся проем и оттуда выпала, раскручиваясь, веревочная лестница. “Сатурн-один” медленно продолжал опускаться все ниже, маневрируя подвижными посадочными соплами. Веревочная лестница была достаточно длинной, но все же до нее было довольно далеко.
– Не достанет, – с досадой хлопнул себя по бедру Зайцев. – Если Марк спустится еще ниже – он не удержит челнок. Нам нужно забираться выше.
Выше? Тут же одни острые изогнутые каменные шипы! Пока я в ужасе осматривался в поисках подходящего уступа, капитан уже карабкался по скале. Челнок слегка качнуло и он хвостом мазнул по ближайшему острому камню. На нем в миг выступили желтые капли и, попав на обшивку, запузырились, разъедая ее. Я еле удержался, чтобы не крикнуть: “Марк, осторожнее!”. Мешать пилоту своими эмоциональными выкриками – последнее, что бы я хотел сейчас сделать. Я стиснул зубы и полез за капитаном. Камень, на наше счастье, был совсем не гладким. Карабкаться было нетрудно, вот только углы, под которыми росли эти шипы, были уж очень крутыми. Вершины скал делились на множество отростков, подобно кристаллам, которые я в детстве выращивал в стакане на подоконнике по заданию учителя химии. Карабкаться по ним становилось все труднее. В какой-то момент я застрял, провалившись ногой между двух каменных отростков. Я шевелил ногой, пытаясь вытянуть ее из плена. Я все это время как будто кожей чувствовал, как уходит время, в которое Марк еще может держать на весу многотонную махину. Я уже было отчаялся, но меня вдруг что-то потянуло наверх. Зайцев тянул меня за крепления скафандра на спине. Я отчаянно задергал ногой, и она с трудом высвободилась, отломив кусок камня.
