Промежду делом задаю девушке вопросы о её семье, да и вообще о прошлой жизни. Та отвечала сразу, без малейших раздумий. Успела даже вскользь рассказать о своих путешествиях.
— А что тебе известно обо мне? — интересуюсь я.
— Немного. Ведь ты не из нашего мира, хотя и принадлежишь к одной из самых… известных и древнейших семей, — тут же отозвалась она.
При этом на словах «одной из самых», она на мгновение запнулась, словно выбирая выражение потактичнее.
— А если не юлить? Арлетта, давай сразу договоримся. В нашем мире не любят кулуарных игр словами, там ценят честность и прямоту, пусть порой и не самую приятную. Если мы наедине, говори всё как есть, не таясь. Хорошо?
— Хорошо, — смущённо улыбнулась девушка.
— Так что ты хотела сказать, но не решилась? — напомнила я. — Про мою семью.
— Женщины вашего рода скандально известны своими неподобающими желаниями и стремлениями, — уткнувшись взглядом в тарелку, негромко произнесла она.
— Ты так считаешь? — удивилась я, никак не ожидая такой закостенелости во взглядах от той, что с лёгкостью решилась сменить жизнь в довольстве на работу прислугой — и кстати с удивительной быстротой, явно несвойственной здешним миледи, нашедшей общий язык со слугами.
— Нет, так считают при дворе.
— Ну, вот и чудесно! А то я уже подумала, что мне достался в компаньонки этакий синий чулок.
— Компаньонки? Синий чулок? — явно опешила Арлетта.
— Про синий чулок забудь, это выражение такое… Игра слов.
— Да? Но почему компаньонки?
— Ну не служанка же! Ты графиня. Так ею и оставайся.
— Но я ведь хотела быть подле…
Она неожиданно шмыгнула носом, так и не произнеся — «императора».
Эх, девочка, прости меня за эту ложь, но правду тебе знать, совсем ни к чему.
— Ты и будешь! — самозабвенно начинаю соловьём заливаться я. — Я незамужняя знатная леди, мне в сопровождение полагается компаньонка для соблюдения приличий. Ты овдовевшая графиня. Это же идеальное сочетание! Мы буквально созданы друг для друга!
— Но… Но когда вы с Леонелем поженитесь, необходимость во мне исчезнет, — совсем поникла девушка.
— Для начала, надо магию в этот мир вернуть, — вздохнула я, и Арлетта от этих слов даже вся встрепенулась.
— Так тебя из-за этого пригласили?
— Да, — просто ответила я.
— А как же… А потом, когда магия вернётся, — она с надеждой взглянула мне в глаза. — Ты же не уйдёшь назад, не дав Леонелю шанса?
Хрррр… Как же близка она к истине, и как же неприятно строить отношения на лжи. Но иначе не видать мне в её лице союзницы.
