Кажется, кресло было вот здесь…
— Не советую, — произнес голос механика откуда-то из темноты, — Оставайтесь на месте или…
Вошедший, судя по всему, не был вооружен, или, по крайней мере, не был вооружен ничем огнестрельным, поэтому понял, что проиграл. Умный человек не станет рваться напролом, он отступит, чтобы взять реванш потом, при более подходящем случае.
Прыжок! Выстрел! Выстрел!
Пули оставили две дыры, одна в стене, другая в двери, и ни одной — в противнике.
Незнакомец, пантерой прыгнувший к двери, успел распахнуть ее, кубарем выкатиться в прихожую и сбежать, только каблуки застучали по ступенькам.
Йохан пришел буквально через несколько минут.
4
— Как он выглядел…? Простите. Что вы можете сказать?
— Молодой, легкое дыхание, явно не курит, хотя, если бы не проклятый насморк, я бы смог сказать это точно. Ловкий, стройный, толстяк не смог бы так прыгать каучуковым мячиком. Одет во что-то длинное: пальто, плащ, студенческая мантия, я слышал, как одежда хлопала по ногам. Да, и еще… Когда он подходил ко мне, раздался звук, такой, знаете ли, какой бывает, если протянуть между пальцами веревку.
— Веревку? — сердце Йохана болезненно сжалось.
— Да, веревку, такую, знаете ли, какой пользуются душители.
5
Это были самые быстрые сборы в истории сборов.
Возможно, потому, что все ненужное они уже бросили на предыдущей квартире айн Хербера, а распаковать и разложить вещи на этой — попросту не успели.
Не успели до того, как сюда пришел Душитель.
Он пришел. Он все же пришел. Он последовал за Йоханом во Флебс. Это не совпадение. Не может быть совпадением.
Он — и есть Душитель?
— …абер! Господин Фабер!
Йохан осознал, что какое-то время стоит неподвижно, держа в руках пальто и глядя остановившимся взглядом на входную дверь.
— Мы выходим или вы постоите еще немного, и я успею заварить чаю?
— Выходим.
Интересно, среди механических игрушек айн Хербера найдутся наручники…?
6
План был прост: выйти на улицу, взять извозчика, доехать до вокзала, уехать в Шнееланд.
Как любой простой план он провалился в самом начале.
Йохан со слепым механиком остановились у края мостовой. Юноша посмотрел налево. Посмотрел направо.
Извозчиков не было.
На всей огромной улице не было ни одного извозчика. Всадники, кареты, паровики, проскакавший отряд гусар — были. Извозчиков — не было.
Стоп. Отряд гусар?
Йохан был мало знаком с обычаями военных и с обычаями гусар — в частности, но подозревал, что перемещение галопом, почти срывающимся в карьер — это необычно. Примерно так же необычно, как отсутствие извозчиков…
