Разрозненные факты, обрывки слухов и оговорки собрались в единое целое. С щелчком озарения я всё понял.
— Это ведь он уничтожил ваш род, Август Пантелеевич? Император?
Вермайер замолчал на половине фразы, сгорбился и крепко, до скрипа кожи, сжал ремни, которыми был зафиксирован в седле Малыша.
— Он, — на грани слышимости прошептал доктор, — я не сразу понял. Продал нас туркам! Лживая, трусливая тварь! Ненавижу его!
Ого! Яркие живые эмоции захлестнули сознание регента рода Морозовых, алая ярость, тесно переплетённая с сияющей белой ненавистью, сквозь которые просвечивали жёлтые языки отчаяния. Всё это вместе ревело и билось в тисках воли доктора, буквально испаряя и так невеликий ресурс его уже мёртвого тела.
— И ты хочешь отомстить, невзирая ни на что? Ставя под удар свою племянницу? Рискуя её жизнью? Последним, что осталось у рода Морозовых?
— Ты ничего не понимаешь! — буквально взвился Вермайер, его лицо перекосило ненавистью, а от крика с ближайших сосен сбило снег, — Катюша в безопасности! Никто в этом мире сейчас не способен ей навредить! Она под защитой Сильнейшего существа, что я видел и слышал! Твоя сестра не даст её обидеть никому!
— Разве это плохо? — я не понимал этой вспышки, но не спешил одёргивать Вермайера, давая ему выговориться, — Разве плохо, что мы все защищены?
— Нет! Да! Нет! — Док в ярости дёрнул кожаные ремни, удерживающие его в седле, вены на его худых руках вздулись, блеснули багровым пламенем. Ремни с сухим треском лопнули, освобождая долговязую фигуру. Одним ловким движением Док спрыгнул со спины костяной химеры и в бешенстве разбрасывая снег, двинулся в сторону озера.
Я дал ему пару минут прийти в себя, потом нашёл сидящего на буквально выжженной до твёрдой корочки земле, невидящим взглядом рассматривающего свои сцепленные в замок руки.
— Так всё-таки, док, — присел я рядом с ним, — объясни мне, что не так с защитой и чего ты боишься?
— Всё просто, Найдёнов, — оскалился в усмешке Док, — когда Император узнает, кто именно защищает город, когда Император узнает, что город превратился в центр силы Защитника-шестёрки, которая на одних инстинктах творит из него неприступный оплот, он никогда сюда не явится сам! Никогда!
— Если отбросить мысли о мести, Август Пантелеевич, — разве это плохо? Нас оставят в покое, мы восстановимся и спокойно заживём.
— Ты не понимаешь, Найдёнов? Никто не даст нам спокойно жить! Если не вытащить Императора из его скорлупы сейчас, если не воспользоваться ситуацией, то Апраксины окончательно падут. Нельзя воевать с империей, не будучи другой империей. Мы не переживём полноценную войну.
