Старик лежал молча целую минуту. Со стороны казалось, что он уснул, но Хлоя терпеливо ждала. И дождалась. Пэриш наконец-таки открыл рот и тихо произнес:
– Я не хочу об этом говорить. Пожалуйста. Не заставляете меня переживать все это заново.
– Я понимаю Ваши чувства, мистер Грэм. Но Вам нечего бояться. Я рядом. – Хлоя наклонилась над стариком и медленно погладила рукой его седые волосы. Достала из сумки небольшой пучок сухих трав и бросила его в белую, дымящуюся чашу.
Старик еще несколько минут просидел в безмолвии, а Хлоя Колфилд терпеливо ждала.
– Хорошо. Я расскажу вам, – слабым голосом продолжал Пэриш. – Я расскажу все, в мельчайших подробностях. И я не боюсь. Нет. Я не боюсь. Я не боюсь мыслей, воспоминаний. Не боюсь… Ничего не боюсь…
– Мистер Грэм, – перебила его Хлоя, – вернитесь, пожалуйста, к рассказу. С чего все началось? Как Вы познакомились с той женщиной, с Хлоей Колфилд?
Пэриш несколько раз глубоко вдохнул и монотонным, тихим голосом начал свое повествование.
Это было лето 2035 года. Прошло всего несколько месяцев, после того как погибла моя жена. Она попала в автокатастрофу. К сожалению, скорая помощь не успела приехать вовремя. Это очень подкосило меня. Я даже не успел попрощаться с ней. Все что угодно, я мог бы отдать все что угодно, только лишь увидеть ее вновь, хоть на миг. Любовь всей моей жизни умерла. Даже после похорон, когда ее тело погрузили в яму, и черная земля заключила ее гроб под своей тяжестью, даже тогда я не мог ее отпустить. Я не хотел верить в то, что жены больше нет. Нужно было что-то делать. Только что? Что тут можно было сделать? В такой ситуации остается только смириться и все. Принять все это и жить дальше. Но я не мог. Не мог просто так все оставить.
В тот момент я наткнулся на объявление. На одном из домов, по соседству, висел пестрый плакат. «Хлоя Колфилд. Медиум и прорицатель» – гласила надпись под фотографией женщины в красном платье с черными, как смола, волосами. Ее зеленые глаза смотрели на меня прямо с плаката, и я увидел в них выход. Глядя в этот зеленый, завораживающий омут, я понял, что это именно тот человек, который сможет мне помочь. Внизу был указан адрес. Я тут же отправился по нему. Так я и оказался в том доме, завешенном травами, макабричекими картинами под тусклым сиянием красноватого света.
Мисс Хлоя Колфилд восседала на деревянном кресле с высокой, резной спинкой. Руки она держала на столе перед собой. Я вошел в комнату и не успел произнести ни слова. Первой заговорила женщина. Она как будто видела меня насквозь. Как только я ступил на порог, она уже тогда знала обо мне все. Абсолютно все. Она сказала, что знает, что случилось с моей женой и так же знает цель моего визита к ней. Я сел напротив, и она положила свои руки на мои. Они оказались очень холодными, как будто в этом тонком, изящном теле прорицательницы совершенно не течет теплая кровь. Да и кожа была настолько бледна, что казалось, она не видела солнечного света уже несколько лет подряд.
