Сразу же появились группы религиозных фанатиков, заявляющих, что это – кара Господня за грехи человечества, название они себе подобрали соответствующее. Последователи «Церкви угасающего дня» запирались со своими семьями в тесных бункерах, смиренно ожидая конца времен. При попытке властей высвободить хотя бы детей, община немедленно сжигала себя заживо.
Люди, которые верили в существование инопланетян больше, чем в мудрого старца на небесном троне назначали виновниками этих самых пришельцев. Видите-ли им срочно понадобилась энергия и лучшего места для ее добычи, чем наша любимая звезда, просто не найти. Человечество для них значит не больше звездной пыли на обшивке космических кораблей, и гибель нескольких миллиардов букашек нисколько не трогает их сверх развитый интеллект.
Истинную причину так и не удалось выяснить, и даже умники-профессора, раньше заливающиеся хохотом с подобных высказываний, вынуждены были напряженно хмурить брови. Безумие начало охватывать планету, и с каждым годом оно все крепчало.
Хоть Солнце и гасло, человечество было обречено погибнуть совсем не от ужасного холода, как думали большинство жителей планеты. После исчерпания всех резервов водорода в ядре звезды, реакция перейдет на внешние запасы, и светило жизни взорвется, обернувшись ужасной смертью для всех существ на Земле.
Из-за повышения температуры на планете первыми испаряться океаны и моря. Водный пар создаст мощнейший парниковый эффект, от чего станет еще жарче. Сначала погибнем мы – люди и остальные млекопитающие, затем рыбы, после земноводные с пресмыкающимися. Последним следом некогда бурной жизни на Земле останутся насекомые, но и они вскоре кануть в забвение. Останутся лишь бактерии, приспособившиеся к новым экстремальным условиям. Как иронично – именно с них зародилась жизнь на Земле, на них она и закончится.
Из-за солнечной радиации, ураганных ветров, стирающих горы в порошок, продержаться будет возможно лишь в самых глубоких местах некогда мирового океана (на вроде Марианского Желоба) и недрах подземных пещер, где холодный воздух не смешивается с горячим с поверхности. Но и там не удасться укрываться вечно. Последняя вода испариться, высочайшие скалы погибнут под ударом циклопических бурь, постоянно бушующих на Земле, и последние следы жизни на некогда цветущей планете угаснут окончательно.
– Рауль, попробуй сейчас, – вновь проговорила темнокожая женщина.
Несколько секунд изображение человека на наручном терминале молчало и, наконец, произнесло:
