Времена менялись, техника и медицина развивались с космической скоростью, перешагивая через застрявших во времени консерваторов, замурованных в янтаре собственных предрассудков. Если ты не поспевал за временем, оно перешагивало через тебя и шло дальше. Мир спешил вперёд семимильными шагами, опережая сам себя. И под него нужно было успевать подстраиваться.
Теперь Сильвер ждал своего звёздного часа, коротая время за распитием разношёрстной коллекции, нажитого в течение времени, алкоголя.
И именно поэтому, когда к нему явились Представители ИМПЕРИИ и предложили эту экспедицию, Сильвер скорчил недовольную рожу и достал из под стола початую бутылку вермута.
– Не интересуюсь, – сказал он.
Представители переглянулись и зашептались. Сильвер совершенно незаинтересованно прислушался и уловил такие слова как “приказ”, “в случае отказа”, “поспособствовать”, “лесть” и “мокрая выдра”.
Наконец из общей группы отделился кто-то, небольшой и округлой формы, и направился к нему. Сильвер бросил в стакан кубик льда.
– Наше предложение не подразумевает отказа, – оттарабанил он и выжидающе уставился на Сильвера, – Мы предоставляем вам исключительную возможность проявить себя, восстановить утраченную репутацию и послужить на благо ИМПЕРИИ.
Сильвер спрятал улыбку в стакане.
– Так же вы можете сами выбрать себе последнего члена экипажа.
– Какая неслыханная щедрость.
– Мы надеемся, что вы ответственно подойдете к выбору последнего члена экипажа, – прогнусавил он и поправил сползшие очки.
Он был низеньким, круглым и очень неприятным. У него были толстые очки в роговой оправе, которыми можно было запросто поджечь занавески, а ещё он сильно напомнил Сильверу маленького толстого болотного зверька, если смотреть на него в профиль, и немного приплюснутую рыбину, если смотреть в анфас. О чём капитан не преминул сразу же ему сообщить.
– Это ответственное решение, – пропустив комплимент мимо ушей, упрямо повторил он, словно по заученному тексту, – очень важное.
– Нет, – Сильвер сделал красивый жест рукой и откинулся на спинку стула, неторопливо потягивая вермут.
Рыбине жест не очень понравился.
– Вы!.. – возмущённо хватая ртом воздух, выдохнул он, – Вы! Хитрый, скользкий, меркантильный и, везде ищущий для себя выгоду, флибустьер! Разумеется, я не вправе оспаривать ИХ решение, но в самом деле! Неужели не было других кандидатов?! Возмутительно..!
Он глубоко вздохнул и постарался привести в норму своё дыхание. Он мелко трясся и Сильвер с удовольствием отметил, как балансировали на самом кончике носа его очки. Вот-вот свалятся. Сильвер оскалился.
