– Какими будут следующие ваши действия? Как нам вам помочь?
– Вас, капитан, мы направим на станцию «Васко да Гама» – она ближе остальных находится к черной дыре. Вы поможете группе физиков изучением и определением действия по снижению рисков для нашей системы.
– Так точно, сэр!
– Лейтенанта Баровского решено отправить на Землю для изучения привезенной техники. Вы – один из самых опытных техников в нашем распоряжении.
– Будет сделано, генерал!
– Всем остальным оставаться на станции и продолжать работу. Сержант Дасс?
– Да, сэр?
– Отправляетесь вместе с лейтенантом. Расскажете о вашем полете вместе в Совете.
– Так точно, сэр!
– Ждите помощи от нас, а затем сразу же летите на Землю. Вы должны быть здесь до прилета корабля с инопланетным добром. За капитаном мы скоро вышлем борт со станции О'Нила. Разойтись!
16.08.2137, 09:24. Пять лет спустя
Сергей проснулся после тревожного сна. Валентины рядом уже не было – она снова практикует виртуальное пилотирование. В последний год это стало ежедневной рутиной: он встает, она повышает навык пилотирования до мельчайших подробностей, они вместе завтракают, утренняя встреча, исследования, обед, тесты, ужин, судорожный и усталый сон. И по новой. Находились они на секретном подземном объекте где-то на Земле – детального местоположения они не знали. Впрочем, главное – что они были вместе и помогали человечеству решить проблемы с залетными гостями из другого мира. Именно такие мысли держали Сергея на ногах в последние несколько месяцев. Работа росла постепенно: смены увеличивали на несколько часов раз в неделю, затем через день, а там и каждый день. Потом не стало выходных. А там уже и успевали только заниматься делом, есть и спать. Так и жили.
Техник все же собрался с силами и сел на матрас. Всем выделяли одинаковые боксы в десять квадратов: одна кровать, туалет, душ. Вещи зачастую лежали на полу, как и все, что не касалось уставших тел трудяг. А зачем больше? Так или иначе бедолаги проводят больше времени за работой или в столовой. Хотя скорее первое. После бодрящего холодного душа он быстро оделся, вышел из бокса и увидел весьма мрачную картинку: десятки, а то и сотни поникших тел, медленно выплывающих из одинаковых боксов, расположенных в безразмерном ангаре. Всех старались упаковать поплотнее, поэтому часто можно было увидеть парочки, а не одиноких специалистов. Да и одиночки изредка становились единой ячейкой. Их можно понять. Несколько лет под землей и без близости с любимым человеком – так намного сложнее преодолевать трудности. Даже ради благой цели. Рано или поздно люди ломаются и на их смену приходят другие. Психологи базы пытаются продумать способы повышения мотивации людей, но в длительной перспективе не получится поддерживать энтузиазм – он должен идти от самого человека. Очутившись в столовой, куда его автоматически занесло, Сергей взял стандартный паек, яблоко, кофе и махнул рукой Таконаши и Чану: всем известно, что в космосе и на станциях находились лучшие специалисты во многих областях, поэтому не странно, что первыми сюда пригласили именно космонавтов. Ученые махнули в ответ, и Акито указал на стоящий неподалеку столик. Техник направился туда.
