Пеплопад! Я даже не знал, что бывает такое. Я видел листопады, снегопады… Слыхал, что в горах бывают камнепады. Но чтобы с небес падал пепел!
Пеплопад продолжался несколько минут. Потом небо очистилось, снова засияло солнце. И я отправился к океану.
Деревья, трава и кусты — всё было покрыто слоем лёгкого пепла. Каждый шаг вызывал маленький взрыв. Я топал ногой, и из-под сапога, будто «чёртов табачок» из переспевшего гриба-порховика, выбивался дым.
С вершины сопки я видел Авачу. Её ровный конус спокойно курился, как всегда, белым дымком. Не похоже, чтобы она была виновата в нынешнем происшествии…
На склоне я спугнул зайца. Как за выброшенной дымовой шашкой, как за всадником-гонцом, скачущим по пыльному шляху, за ним пухлым шнуром клубился прах.
— Авача тут ни при чём, — сказал мне вечером вулканолог. — Это ожил Карымский. Наши туда уже умчались на вертолёте. Взорвался, выбросил тучу пепла на двадцатикилометровую высоту, а здесь, за триста километров, он осыпался на город.
В конце зимы к нам на завод пришёл большой сухогруз «Геркулес». Как начинается ремонт судна?
Подтащили и поставили на борт «Геркулеса» наклонный трап-сходню. Подкатился по широким рельсам кран, протянул над судном руку-стрелу и стал вынимать механизмы для ремонта в цехах. Протянули, кинули на судно резиновые шланги с паром и водой, подключили толстый электрический кабель, чтобы на сухогрузе, где разобрана машина, было тепло и светло.
А заводской художник, как всегда, принёс и поставил на берегу возле трапа фанерные щиты, на которых был изображён график ремонта и написаны призывы:
ТОВАРИЩИ ДИЗЕЛИСТЫ! ОТРЕМОНТИРУЕМ
МАШИНУ НА ЗНАК КАЧЕСТВА!
КОРПУСНИКИ! НАША ЗАДАЧА — ЗАВЕРШИТЬ
РЕМОНТ КОРПУСА К 15 АПРЕЛЯ!
Повесили плакат и для малярного участка, которым руководил молодой мастер Стёпа Шишов:
ТОВАРИЩИ МАЛЯРЫ-ОШКРЯБЩИКИ! ОШКРЯБАЕМ
«ГЕРКУЛЕСА» НА 2 НЕДЕЛИ РАНЬШЕ СРОКА!
Вместе с рабочими занялась ремонтом и команда: механики — машиной, электрики — освещением, радист — рацией.
К Стёпе Шишову подошёл, отдуваясь, тяжёлый вислоусый человек, вытер шерстяной шапочкой потное лицо и протянул толстую, как буханка, ладонь:
— Будем знакомы! Боцман Беседочка. Ты, что ли, малярный начальник? Скажи своим орлам-шкребыхалам, что принимать очистку буду сам! Под платочек!
И достал из грязных брезентовых брюк белый носовой платок.
— Ладно, боцман! — спокойно сказал Степан. — Нас на «понял-понял» не возьмёшь. Платочки у нас тоже есть. Как положено, так и сделаем.
