– Вау, Нип! Каково быть там, наверху? – спросила я. – Люди так растрогались.
– Я не думаю об этом. Не смотрю на них. В задней части церкви есть часы – вот на них я смотрю, а потом закрываю глаза и просто делаю свое дело.
– Но ты же это чувствовала! – настаивала я. – Люди падали в обмороки.
– Их должно это трогать. Так и задумано, – сказала она не хвастливым, а убежденным тоном, словно хотела подчеркнуть, что дело не в ней, а в песне.
Но я знала, что это не так. Пока Уитни пела, я встала, чтобы получше ее рассмотреть. Мне хотелось быть к ней поближе. У нее был дар пробуждать песнями сердца, и она знала это. В тот день в церкви я почувствовала этот дар на себе. Его невозможно было отрицать, и у меня не было сомнений, что я нахожусь рядом с гением.
Она спросила, не хочу ли я есть, и послала кого-то принести мне тарелку еды. Там было много людей, которые хотели поговорить с Уитни и познакомиться с ней – как будто привет из будущего. Только в то время никто не ждал автографов. Она всегда принадлежала им, своим поклонникам. Ларри и Фелиция болтали с другими хористами.
Какая-то женщина протянула мне пластиковую тарелку с жареной курицей, зеленью, макаронами с сыром и кусочком кукурузного хлеба. Я поблагодарила ее, отошла в угол и поела, стоя в одиночестве. Мне ничего не стоило еще немного подождать.
Глава третья. Любовь = Любовь
В то воскресенье после церкви, когда мы с Уитни и Ларри пошли к его машине, она шепнула мне: «Проведем ночь у Ларри».
Я поехала домой и переоделась в шорты и футболку. Уитни заехала за мной на такси. Несмотря на то что зеркало заднего вида было снабжено маленькой ароматической елочкой, ничто не могло перебить запах водителя, поэтому мы со смехом высунулись из окон.
Ларри мне нравился. Между заиканиями и смехом он умудрялся много и быстро говорить. Когда мы подъехали к кирпичному многоквартирному дому на Манн-авеню в Ист-Орандже, он поздоровался с нами и ушел, сказав: «Ну ладно, девочки, чувствуйте себя как дома». Наконец-то мы остались одни.
Холостяцкая берлога Ларри, как назвала ее Уитни, представляла собой студию с кроватью, кухней и небольшой гостевой зоной. Мы устроились поудобнее, перекусили фастфудом от Roy Rogers[2] и закурили косяк, который принесла с собой Нип. Когда мы устроились на диванчике Ларри, она взяла Библию и стала читать вслух при тусклом свете, переходя сразу к главам об Иисусе и останавливаясь на каждой истории, в которой упоминалось его имя. Отрываясь от чтения, она говорила: «Он классный, правда? Я бы хотела с ним познакомиться». Потом она делала одну-две или, может, три-четыре затяжки и передавала косяк мне. На диванчике было тесновато, поэтому мы почти сразу опустили подъемную кровать.
