– Обстоятельства. Бумажные книги – редкий товар, если талонов нет. Сама понимаешь. – Парень хрустел чипсами, запивая их светлым пивом.
– Талоны, – фыркнула Агнесса. – Позапрошлый век.
– Что с того? – пожал плечами здоровяк. – Накопи и покупай. Не нравится волонтёрить на фермах и в теплицах?
– Ладно-ладно, – примирительно сказала Агнесса. – Просто ты же по предоплате. Я как-то сажала хвои в дендрарии. Мне за месяц всего на две книги талонов дали.
– Сочувствую, – равнодушно произнёс громила.
– А что со вторым вопросом?
Парень только отрицательно мотнул головой. Агнесса, закусив губу и сложив на груди руки, смотрела в сторону. Её нога под столом нервно дёргалась.
– Что, очень нужно?
Агнесса коротко кивнула.
– С чего ты вообще взяла, что ещё можно что-то найти? – после паузы спросил громила почти шёпотом.
– Нутром чую, – тихо произнесла Агнесса. – Не может быть, чтобы ничего не сохранилось. Надо только знать, где искать.
– Есть один вариант. – Парень откинулся на спинку стула, так что тот жалобно скрипнул под его огромным весом. – Только будет дороговато.
– Что за вариант? – быстро спросила Агнесса, глядя на здоровяка.
– Пока я работал по твоей просьбе, – медленно цедил слова громила, – прошёл один слушок, только, – он задумчиво улыбнулся, – даже не знаю, как сказать.
– Говори как есть.
– Это своего рода, – парень постукивал пальцами по столу, блуждая взглядом по потолку, – ну, небылица, что ли. Вроде детской страшилки.
– В них бывает куда больше правды, чем кажется.
– Что-то выбрали? – спросил знакомый голос, манерно растягивая слова.
Подняв взгляд от меню, за которым прятался, Истомин увидел свою бывшую… ученицу.
– Кофе, пожалуйста, – брякнул Истомин первое, что пришло на ум.
– Капучино?
– Да, пожалуй.
Осмотревшись, официантка наклонилась и прошептала:
– Освобожусь через полчаса.
Истомин только коротко кивнул. Ему было безразлично, когда у неё заканчивался рабочий день. Пока он делал заказ, соседний столик опустел. Теперь Истомин не мог решить, остаться и оплатить кофе, который не собирался даже пробовать, или попытаться сбежать.
Попытка к бегству провалилась, даже не начавшись. За столик Истомина уселась ещё одна его бывшая ученица.
– Привет, – заулыбалась девушка, имени которой он не помнил. Вроде бы это выпуск прошлого года, хотя выглядела она лет на тридцать пять. – Ничего, что на «ты»? Как на новом месте?
– Всё хорошо. Спасибо. – Истомин мечтал поскорей убраться из этого кафе.
– Ясно, получше, чем у нас. По крайней мере, интересней, это точно.
