Надвигающаяся буря превратила летний вечер в ночь, ветер поднимал пыль до неба и грозил сбить с ног. Нужно было поторопиться, чтобы успеть спуститься в метро до начала грозы. Желания думать о родственниках Агнессы не возникло. Наверное, это была просто похожая женщина.
Прикрывая лицо воротником, Истомин шагал к выходу из Учебного квартала. Вдали мерцали светящиеся окна Гимназии. На миг у Истомина внутри всё сжалось. Но напомнив себе о том, что скандалы остались позади, а новых, может, и не случится, он попытался расслабиться и пошёл дальше.
Мимо, задев его плечом, промчался человек. Истомин из-за пыли смог рассмотреть только тёмную одежду убегающего. Но раздражаться не было времени, и Истомин прибавил шаг. Уже почти у выхода на него из кустов выпрыгнула девушка в тёмном брючном костюме, похожем на военную форму. В первую секунду Истомин подумал, что это снова одна из Русаковых, и лишь потом узнал Соню.
Взвизгнув, она отшатнулась, но рассмотрев его, остановилась.
– Вы… вы… я… – задыхалась Соня, прижав руки к животу.
– Что-то случилось? – просил Истомин, чувствуя, как внутри всё снова сжималось в узел.
– Помогите мне! Пожалуйста! – умоляюще пропищала Соня, бросившись на Истомина.
– Что случилось? – Истомин пытался вырваться, но ручки Сони, на вид такие тонкие и слабые, обвились вокруг шеи железным обручем.
– Помогите! – повторила Соня. – Пожалуйста!
– Внимание! – прокричал мужской голос. – Всем оставаться на месте!
Соня, вскрикнув, отпустила Истомина и обернулась. В нескольких шагах от них стояли три человека в форме гвардейского спецназа. На забралах шлемов играли блики от фонарей, и все они целились в Истомина и Соню из автоматов.
Соня, вскрикнув, вывернулась и скользнула за спину Истомина. В миг, когда трое спецназовцев приподняли дула, Истомин почувствовал, как внутри всё оборвалось. Но выстрелов не последовало.
– Поднять руки! – скомандовал человек в центре.
Истомин кое-как поднял дрожащие руки, которых почти не чувствовал.
– На землю!
Один спецназовец оставался на месте, двое других потихоньку расходились в разные стороны. Истомин никак не мог согнуть ноги в коленях. Неимоверным усилием он заставил себя клониться вперёд, пока попросту не упал на брусчатку, ударившись локтями и подбородком.
– Стоять! – снова раздалось над головой. Потом твёрдые шаги, визг, какое-то движение. Истерический надрывный крик всё не прекращался, хотелось заткнуть уши, но Истомин не мог пошевелиться.
